Le 10 août 1986, Ivan Lendl s’est imposé face à Boris Becker lors de la finale de l’Open de Stratton Mountain, avec un score de 6-4, 7-6. Ce succès représentait bien plus qu’une simple victoire pour Lendl, car il prenait sa revanche après avoir été battu par l’Allemand à Wimbledon un mois plus tôt, où Becker l’avait dominé en trois sets (6-4, 6-3, 7-5).
Ce tournoi a été marqué par des moments forts, notamment l’émergence du jeune Andre Agassi, âgé de 16 ans, qui a surpris en éliminant le cinquième tête de série, Tim Mayotte. Pour atteindre la finale, Becker a dû surmonter des moments difficiles, sauvant des balles de match en troisième ronde contre Kevin Curren et en demi-finale dans un match mémorable face à John McEnroe. La rivalité entre ces deux générations de joueurs s’est également manifestée lors des conférences de presse, où des échanges captivants ont eu lieu.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 10 août 1986, Ivan Lendl a remporté la finale de l’Open de Stratton Mountain contre Boris Becker. Ce match a été l’occasion pour Lendl de prendre sa revanche après sa défaite à Wimbledon. Becker, quant à lui, a dû surmonter des défis importants pour atteindre la finale, notamment en sauvant des balles de match lors de ses précédents matchs.
Les joueurs en lice : Ivan Lendl et Boris Becker
Ivan Lendl, joueur numéro un mondial et triple champion du Grand Chelem, a été un acteur majeur du tennis depuis 1978. Il a remporté son premier titre du Grand Chelem à Roland-Garros en 1984 et a continué à dominer le circuit avec un style de jeu puissant et constant. Becker, champion en titre de Wimbledon, a marqué l’histoire en devenant le plus jeune vainqueur de ce tournoi en 1985. Son service puissant et son jeu émotionnel lui ont valu une grande popularité.
- Ivan Lendl : Joueur numéro un mondial et triple champion du Grand Chelem
- Boris Becker : Le champion en titre de Wimbledon, deux fois victorieux
Le lieu : Stratton Mountain
L’Open de Stratton Mountain, disputé sur surface dure, a été fondé en 1985. Grâce à son calendrier attrayant et à ses récompenses intéressantes, il a attiré les meilleurs joueurs du monde lors de ses premières éditions. En 1985, McEnroe, alors numéro un mondial, avait battu Lendl en finale, et en 1986, les deux meilleurs joueurs, Lendl et Becker, étaient présents.
Les faits : McEnroe fatigue Becker en demi-finale avant que Lendl termine le travail
Lorsque Lendl et Becker sont entrés sur le court central de Stratton Mountain le 10 août, ils s’apprêtaient à disputer une finale captivante. En plus d’attirer les deux meilleurs joueurs du monde, John McEnroe, ancien numéro un mondial, était également de retour après une pause de six mois. Ces trois stars avaient atteint les demi-finales, ravissant le directeur du tournoi. McEnroe avait éliminé le jeune Andre Agassi, qui avait impressionné en battant le numéro 12 mondial, Tim Mayotte. Bien que McEnroe ait battu Agassi en deux sets (6-3, 6-3), le jeune joueur a laissé une forte impression, et McEnroe lui-même a commenté :
« Personne ne m’a jamais renvoyé la balle aussi fort. Je n’ai même pas vu la balle. »
Le point culminant du tournoi a été la demi-finale entre Becker et McEnroe, un affrontement remporté par l’Allemand (3-6, 7-6, 7-6) après avoir sauvé quatre balles de match dans le tie-break du dernier set. Ce match a duré deux heures et demie, avec des tentatives d’intimidation de part et d’autre, et s’est poursuivi lors de la conférence de presse, selon le New York Times.
« Il pense que tout le monde essaie de lui faire du mal, de le tricher. Même s’il était absent pendant six mois, c’est toujours pareil. C’est triste », a déclaré Becker. « C’est toujours spécial de battre McEnroe. J’ai toujours dit qu’il est un grand joueur, mais je n’ai pas dit qu’il est un grand être humain. »
McEnroe, de son côté, n’était pas impressionné par Becker.
« Je lui ai dit de me respecter. Qu’il gagne quelques tournois pour se faire un nom. Nous avons tous gagné Wimbledon. »
Après cette demi-finale épique, Becker s’est réveillé épuisé le jour de la finale.
« Quand je suis sorti du lit ce matin, je me suis dit : ‘Ouf, je suis toujours dans le tournoi.’ Je pensais que la finale était hier, donc il était très difficile de revenir aujourd’hui et de jouer à nouveau. »
Surtout que son adversaire, Lendl, n’avait pas l’intention de lui faire de cadeau. Becker lui avait pris la couronne de Wimbledon quelques semaines auparavant et le poursuivait désormais pour la première place mondiale. Après leur finale à Londres, Lendl avait averti Becker :
« Il a gagné aujourd’hui, c’est indiscutable. Mais je ne suis toujours pas prêt à abandonner le titre, ou ce que vous voulez appeler cela. Maintenant, cela dépend de l’US Open. Cela va faire pencher la balance. »
Dès le début du match, Lendl a pris le dessus sur un Becker visiblement fatigué. Le Tchèque a remporté le premier set 6-4, mais dans le second set, Becker a réussi à pousser le numéro un mondial au tie-break, s’appuyant sur son service. Lendl, impassible, a rapidement été mené 6-0, faisant face à six balles de match consécutives. Comme l’a rapporté le Los Angeles Times, l’Allemand a tenté de perturber sa concentration en l’assaillant de provocations.
« Curren avait deux balles de match, McEnroe quatre. Tu penses que je peux revenir de six ? »
« Tu ferais mieux de revenir vite, sinon tu auras un point de pénalité », a répliqué Lendl. Le stratagème n’a pas fonctionné. Le Tchèque, implacable, a scellé le tie-break 7-0 et est devenu le champion de Stratton Mountain 1986.
Et après ? Lendl termine 1986 en tant que numéro un mondial
Comme Lendl l’avait anticipé, la première place mondiale pour 1986 serait décidée lors de l’US Open, où Becker a été battu en demi-finale par Miloslav Mecir (4-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-3), qui a ensuite été dominé par Lendl en finale (6-4, 6-2, 6-0). Quelques mois plus tard, lors de la Coupe des Maîtres, Lendl et Becker se sont à nouveau affrontés en finale, et Lendl a confirmé son statut de numéro un avec une victoire en trois sets (6-4, 6-4, 6-4).