Dimanche matin, Hansi Flick a reçu un appel de sa mère l’informant du décès de son père durant la nuit. Hansi Sr, âgé de 82 ans, était souffrant depuis un certain temps. Ce jour-là, alors que Barcelone s’apprêtait à remporter le titre lors du premier clásico de retour au Camp Nou, l’entraîneur se sentait perdu, conscient du poids de la situation. « Je [me suis dit] : ‘devrais-je le cacher ou en parler avec mon équipe, parce que pour moi, c’est comme une famille ?’ », a-t-il partagé. « J’ai décidé de transmettre l’information à mes joueurs, et ce qu’ils ont fait est incroyable. Je n’oublierai jamais ce moment.
Personne ne l’oubliera. Les joueurs de Barcelone étaient arrivés à l’hôtel Torre Melina sur la Diagonale à midi, où l’homme que beaucoup d’entre eux considèrent comme un père leur a partagé son chagrin. Près de minuit, ils ont célébré ensemble un titre qui lui appartenait aussi. Pour la première fois en 94 ans, le clásico a déterminé le champion de La Liga, un terme approprié puisque cela faisait un moment qu’une telle décision n’avait pas eu lieu. La domination de Barcelone lors de leur victoire 2-0, qui a conclu la saison, était indiscutable, tout comme leur suprématie tout au long de l’année. Les joueurs du Real Madrid, rapidement en retrait, semblaient soulagés que cela soit enfin terminé, laissant le stade à Barcelone, alors que le premier feu d’artifice illuminait le ciel et qu’une sardane se formait au centre du terrain.
Une scène mémorable s’est déroulée, avec trois personnes s’avançant sur le terrain portant des lettres géantes formant le mot CHAMPIONS. Les présidents de la ligue et de la Fédération ont fait leur apparition, et le trophée a été remis le soir même, une nouveauté dans une compétition où cela n’était que rarement fait auparavant. Des discours succincts ont été prononcés : « Bona nit, culers », a commencé Flick, avant de poursuivre en anglais. Ronald Araújo a ensuite mené un tour d’honneur. Pau Cubarsí a pris le mégaphone – « Eh bien, personne d’autre ne voulait » – tandis que Raphinha s’est saisi d’un tambour et Marc Casadó d’un grand drapeau catalan. Ils ont porté Flick en l’air, l’hissant avec enthousiasme.
Pourtant, dans l’ensemble, ils l’ont gardé près d’eux.
Cette victoire représentait déjà la ligue de Flick, et la manière dont cela s’est terminé a ajouté une dimension symbolique à son parcours. Il avait su gérer ce que cela signifiait. En contraste avec leurs rivaux récemment défaits, cela est évident. Flick avait rejoint le club à l’été 2024, en pleine période de crise économique. C’était audacieux, un risque, mais Joan Laporta sait comment prendre de tels risques. Bien que Dani Olmo n’ait pas pu être enregistré, Flick a embrassé la situation, apportant joie et enthousiasme au football de Barcelone, ainsi qu’une identité et une intensité. Ils ont dominé la ligue, surpassant largement la concurrence, mais l’entraîneur pressentait que la deuxième année serait plus complexe, comme le laissait présager le début de la saison 2025-26. « Au début, nous avons traversé un moment que nous ne voulions pas », a admis Raphinha.
Barcelone était une équipe jeune, avec un âge moyen de 24,25 ans – la plus jeune du championnat, dirigée par un adolescent qui pourrait déjà être le meilleur, avec toute la pression et les changements de personnalité que cela entraîne. Lamine Yamal aurait pu être comblé de réaliser son propre couronnement à ce moment-là, mais il commençait aussi à comprendre le poids que cela représente. À la fin de leur match nul 1-1 contre le Rayo Vallecano en août – une soirée où l’équipe locale avait identifié et attaqué ce que leur entraîneur, Iñigo Pérez, appelait La Ligne de Flick – l’entraîneur de Barcelone a prononcé une phrase révélatrice : l’ego, a-t-il averti, tue le succès.
Ce n’était pas tout. Iñigo Martínez, leader de la défense et bien plus, était parti. Fermín López était sur le point de quitter le club. Une seule signature significative avait été réalisée, bien que l’arrivée du gardien Joan García ait été très importante. Ils ont joué des matchs à domicile dans trois stades différents, y compris leur terrain d’entraînement. Des problèmes de blessures et d’âge se posaient : Raphinha, meilleur joueur de la saison précédente, n’a débuté que 17 matchs de la ligue. Robert Lewandowski, leur meilleur buteur, n’a été titulaire que 14 fois. Pedri n’a commencé que 22 fois. Gavi a à peine joué en deux ans. Lamine Yamal a manqué sept matchs et a connu des douleurs abdominales, évoquant plus tard son « abîme intérieur », écrivant : « J’aimerais être tout ce que tout le monde veut que je sois », conscient de ne pas l’être. Le premier clásico, en particulier, avait été difficile. Accusé de parler trop, Vinícius Júnior a plaisanté en disant à Lamine Yamal qu’il n’avait dépassé personne, ni même essayé.
La nuit de ce premier clásico, à la fin d’octobre, le Santiago Bernabéu a célébré une victoire 2-1. Cependant, lorsque Xabi Alonso a remplacé Vinícius avec 20 minutes restantes, le Brésilien est immédiatement descendu dans le tunnel. À l’époque, cela semblait négatif ; avec le recul, six mois plus tard, cela s’est révélé être le début de la fin. Alonso avait demandé que l’attention soit portée sur ce qui comptait vraiment – le résultat – mais la réaction de Vinícius était ce qui importait vraiment, révélant et approfondissant les lignes de fracture qui seraient à l’origine de la perte de Madrid, sapant fatalement l’autorité d’Alonso, et laissant son leadership vaciller.
En revanche, Barcelone se dirigeait dans l’autre direction. Après le match contre le Rayo, Flick a déclaré : « L’année dernière, nous avons joué et travaillé comme une équipe ; j’en ai discuté avec les joueurs. Il faut le dire. » Ils devaient également l’entendre, et ils l’ont fait, même si cela n’a pas été immédiat ni facile. Araújo a dû prendre une pause pour sa santé mentale, et après avoir battu Alavés le mois suivant, Raphinha a été aperçu en train de tenter de réconforter Flick alors que l’entraîneur, assis sur le banc, regardait dans le vide, secouant tristement la tête. Flick s’était disputé avec son assistant, Marcus Sorg, l’homme avec qui il est le plus proche, et avait vu son équipe continuer à sous-performer. « Nous savons en tant que joueurs que nous pouvons faire mieux. Il sent que l’équipe n’est pas à son meilleur [mais] nous avons le temps de le corriger », a déclaré Raphinha.
Plus important encore, le Brésilien a promis à son entraîneur qu’ils le feraient, et il y avait quelque chose dans cette scène – dans la manière dont ils soutenaient également Araújo – qui parlait de force dans l’adversité, de respect et d’affection. Cela témoignait aussi de l’empathie avec laquelle Flick les traitait, née de sa propre éducation : là où son père commandait, il avait développé une sensibilité, prêt à écouter, accompagner, convaincre et unir, plutôt qu’imposer. Dans son équipe, il y avait quelque chose de partagé, une solidarité et une culture collective. Une chaleur et une idée également, une conviction et un sens de responsabilité envers leur entraîneur et entre eux. Et Raphinha a tenu sa promesse.
À la fin du clásico d’octobre, Barcelone accusait cinq points de retard sur Madrid. Lors de leur prochaine rencontre, Araújo est revenu et a été invité à soulever la Supercoupe après une victoire qui a conduit au licenciement d’Alonso. À Madrid, quelque chose s’était brisé ; à Barcelone, quelque chose se mettait en place, se réparait. Lamine Yamal redevenait le meilleur de La Liga. Des solutions ont été trouvées : Gerard Martín, le défenseur gauche remplaçant devenant désormais le défenseur central titulaire ; Eric García, occupant plusieurs rôles ; et Fermín, en grande forme. Lorsque les équipes se sont rencontrées ce dimanche, Barcelone avait 11 points d’avance. Madrid s’était effondré, sombrant dans une crise marquée par des luttes internes. Barcelone avait remporté 22 de ses 24 derniers matchs depuis lors. Le titre était à leur portée.
Pour eux et pour l’entraîneur qui est plus qu’un simple entraîneur. « Nous savions que nous devions donner un peu plus pour lui », a déclaré Martín. « Au début de la journée, nous avons simplement pensé à gagner pour Hansi et sa famille », a ajouté Ferran Torres.
Au début, le Camp Nou a respecté une minute de silence, puis a commencé à chanter le nom de Flick, un écho qui a résonné toute la nuit : une prise de conscience qu’il y avait quelque chose de plus profond ici. Lorsque Marcus Rashford a marqué, il s’est dirigé vers son entraîneur. Quand Torres a marqué, il a également fait de même. Ils l’avaient fait ; 14 points d’écart avec trois matchs à jouer ; ils sont en route pour 100.
« Gagner deux titres consécutifs n’est pas normal », a affirmé Flick. Le Real Madrid ne l’a fait qu’une fois en 36 ans. « C’est normal pour Flick », a déclaré Rashford. « Il gagne partout où il va. Mais le faire avec une équipe aussi jeune n’est pas si facile. » À la fin du match, Laporta a embrassé son entraîneur, en larmes. Il était difficile de ne pas s’attarder sur l’image de Flick levant les yeux vers le ciel, ébloui par la lumière, alors que les feux d’artifice éclataient. Ni de ne pas remarquer son geste tendre envers chacun, le baiser sur la joue de Fermín, le moment où il a soulevé Gavi du sol. « Il sait comment tirer le meilleur de ces gamins », a déclaré le président par intérim de Barcelone, Rafa Yuste.
« Nous lui dédions cela », a déclaré Pedri. « C’est pour Hansi et sa famille », a ajouté Cubarsí. « Cela a été une journée difficile pour l’entraîneur et pour nous tous, car nous sommes tous ensemble », a exprimé García. « Il est un père pour moi », a révélé Gavi. « Le football vous donne une famille et pour moi, il est un père », a affirmé Raphinha. Sur le terrain, ils faisaient la queue pour poser pour des photos avec le trophée, tandis que Wojciech Szczesny a pris place dans les buts un moment, permettant à des enfants de tirer tour à tour des penalties, alors que Flick se dirigeait vers l’intérieur. « Je vais vous dire quelque chose parce que ce n’est pas normal », a-t-il déclaré, révélant l’appel du matin.
« Je suis vraiment fier de chacun », a confié Flick. « Pour moi, c’est vraiment une famille et cela compte beaucoup. En tant qu’entraîneur, c’est toujours difficile : vous devez gérer des joueurs qui ont leurs propres objectifs. Mais au final, il s’agit de mentalité et d’attitude, et l’équipe le montre dans chaque entraînement.
« Au début de la saison, j’ai évoqué les egos, mais j’ai toujours senti que nous pourrions atteindre le plus haut niveau parce que je pouvais voir l’engagement durant les entraînements. La chose la plus importante est de voir comment ils jouent les uns pour les autres : c’est incroyable. Et les gens à Barcelone sont vraiment bienveillants envers nous. C’est vraiment ce que j’apprécie beaucoup.
Avez-vous déjà ressenti autant d’amour que cela ? a-t-on demandé à Flick. « Non, jamais », a-t-il répondu. « C’est incroyable. »
« Je suis vraiment heureux, merci. C’est pourquoi je me sens au bon endroit, au bon moment. Cela a été une journée difficile, mais je suis fier. Vous pouvez sentir la connexion que nous avons, et c’est la chose la plus importante dans le football et dans la vie : être connecté, que chacun se sente partie de cette famille.
« Et c’est … oui … C’est difficile aujourd’hui de parler de toutes ces choses mais je suis très heureux. Je l’apprécie beaucoup. Merci. Je n’oublierai jamais ce jour, jamais. »