La finale de la Ligue des champions de samedi à Budapest, qui a laissé les supporters d’Arsenal en proie à l’angoisse, restera gravée dans leur mémoire pendant de nombreuses années. Les tirs au but, véritable roulette russe sportive, constituent une manière cruelle de perdre un match de football, où l’espoir se transforme en désespoir en un instant, le temps qu’il faut pour envoyer le ballon au-dessus de la barre transversale. La sélection masculine anglaise connaît bien ce sentiment, ayant vu Gareth Southgate faire appel à un psychologue pour aider les joueurs à gérer leur stress.
Les triomphes et les défis du football britannique
Le défilé triomphal du dimanche a permis aux champions de la Premier League de se concentrer sur leurs réalisations plutôt que sur leurs échecs. La présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal a également apporté une consolation, alors que les foules acclamaient leur victoire dans la toute première édition de la Ligue des champions féminine de la FIFA et leur parcours jusqu’en demi-finale de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles demeurent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté cette dernière.
Cependant, au cours de cette saison captivante du football britannique, l’euphorie et l’angoisse ne se sont pas limitées au nord de Londres. La course au championnat la plus dramatique d’Écosse depuis 40 ans a vu les Hearts frôler la victoire, à quelques minutes de remporter leur premier titre depuis 1960, ce qui aurait bouleversé le duopole de Rangers et Celtic.
Anticipation pour la Coupe du Monde
En Angleterre, les classes moyennes en pleine ascension de la Premier League ont confirmé la profondeur de la ligue masculine la plus riche au monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, et Crystal Palace a obtenu son premier titre de l’histoire. Personne n’oubliera le spectacle de Londres sud en fête à Leipzig, où une finale joyeuse de la Ligue de conférence de l’UEFA s’est déroulée entre Palace et l’équipe espagnole, Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, cette apparition en finale européenne était une première glorieuse.
Les supporters d’Angleterre et d’Écosse doivent maintenant suivre cette tendance. Pour beaucoup, l’anticipation de la Coupe du monde de cet été a été assombrie par la controverse sur les prix exorbitants des billets, surtout aux États-Unis. Cependant, pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente touche à sa fin. L’équipe anglaise dirigée par Thomas Tuchel est partie lundi pour un camp avant le tournoi à Miami, tandis que l’Écosse a pris son envol pour la Floride dimanche.
La dernière fois que l’Angleterre et l’Écosse ont participé à une Coupe du monde remonte à 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but – comme mentionné précédemment – face à l’Argentine lors du premier tour éliminatoire, et un jeune David Beckham est devenu un bouc émissaire après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à passer le premier tour, un obstacle qu’elle n’a pas su surmonter lors de ses huit précédentes participations finales.
Les deux nations peuvent espérer et attendre mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi à 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers de bien meilleures chances que les précédentes équipes de prolonger le séjour de leur pays. Une seule victoire en phase de groupes pourrait même suffire à obtenir un premier match éliminatoire en Coupe du monde. Ce serait un spectacle estival à savourer à Glasgow et à Édimbourg. L’Angleterre a été positionnée quatrième après une campagne de qualification impressionnante, bien que contre une opposition faible, ce qui pourrait signifier un parcours plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 années de douleur » pour l’Angleterre, commémorées en chanson en 1996, ont maintenant doublé pour atteindre 60. Après une saison de club où d’autres équipes que les habituelles ont eu leur moment de gloire, les fans anglais et écossais peuvent oser rêver.