Rafa Jódar a encore une fois impressionné lors du tournoi de Cincinnati, affichant une performance dominante contre Alejandro Tabilo. Après avoir renversé un score défavorable (5-1) face à Denis Shapovalov dimanche, il a poursuivi sa lancée en battant le Chilien, qui l’avait éliminé cinq mois plus tôt à Indian Wells (6-1, 6-2). Jódar a déjà pris sa revanche sur Tabilo lors d’un match très disputé à Washington, qu’il a remporté (6-7 (6), 6-4, 6-4), et cette fois-ci, il a infligé à son adversaire un score similaire, mais dans un ordre différent (6-2, 6-1) en seulement 75 minutes.
Cette rencontre a démontré que la progression de Jódar est exponentielle, car son niveau de jeu s’améliore de match en match. Des joueurs expérimentés comme Tabilo, âgé de 29 ans et classé 29ème mondial, peinent à le surpasser. Tabilo a été incapable de trouver des solutions contre un adversaire qui couvre le terrain de manière exceptionnelle et qui construit brillamment ses points, en commettant peu d’erreurs (17 fautes directes). Il n’a pas réussi à le déborder, que ce soit par des frappes puissantes ou dans des échanges prolongés.
Le défi pour Jódar s’annonce plus grand mercredi, lorsqu’il affrontera Flavio Cobolli, un joueur du top 10 et tête de série numéro 9. L’Italien, qui a atteint la finale de Roland-Garros cette année, a réussi à se défaire avec difficulté du Belge Alexander Blockx (7-5, 4-6, 7-5 en 2h29).
Confiance et préparation
Jódar a exprimé sa confiance accrue suite à ses performances récentes, notamment après son match contre Denis Shapovalov. Il a souligné l’importance de donner le maximum à chaque rencontre, même lorsque les scores semblent faciles.
“Je pense que le match contre Denis (Shapovalov) m’a apporté une grande confiance. J’ai donné le maximum et travaillé très dur pour l’emporter. Mais chaque match est compliqué. Même si le score semble plus facile, cela ne signifie pas que le match l’a été. Ici, tout le monde joue à un niveau très élevé, donc aujourd’hui, j’ai dû donner ma meilleure version pour battre Tabilo. Je dois maintenir cette exigence à chaque tour,”
a déclaré Rafa, qui devient ainsi le troisième joueur de moins de 20 ans à atteindre les quarts de finale de Cincinnati au cours de la dernière décennie, après Carlos Alcaraz et Ben Shelton, tous deux âgés de 19 ans en 2022.
Analyse des adversaires
Dans une interview après le match, Jódar a expliqué comment il analyse ses adversaires avec l’aide de son père et entraîneur, ou plutôt comment il ne le fait pas.
“C’est compliqué car je suis nouveau sur le circuit et la plupart des adversaires me sont inconnus. Toutefois, contre ceux que j’ai déjà affrontés, il est un peu plus facile de préparer le match, car je sais exactement à quoi m’attendre. Néanmoins, chacun est différent et les conditions changent d’un tournoi à l’autre, il faut donc rester très concentré pour bien faire les choses. L’essentiel est de se concentrer sur son propre jeu plutôt que sur celui de l’adversaire ; bien qu’une analyse aide, la clé réside en soi.”
Dans ce cas, se mesurer à un gaucher ne lui a pas posé de problème, et il a d’ailleurs enchaîné sept victoires contre des joueurs gauchers.
La sérénité dont il fait preuve lors de ses matchs de haut niveau propulse Jódar vers des sommets, mais cela ne signifie pas qu’il a perdu l’enthousiasme propre à son âge.
“Évidemment, je suis très heureux de remporter ce genre de victoires et de jouer sur de si grandes scènes. Disputer des matchs sur les courts centraux des Masters 1000 est un rêve que j’avais étant petit en regardant le tennis à la télévision. Je suis extrêmement reconnaissant de la position dans laquelle je me trouve maintenant, mais je reste le même jeune homme qui profitait de regarder ses idoles à la télé.”
À présent, il fait partie de ces idoles.