Quel niveau de jeux d’argent souhaitez-vous voir dans votre rue commerçante ? Êtes-vous satisfait de la présence des paris, des problèmes qu’ils engendrent et de leur impact sur votre environnement ?
Cette question mérite d’être posée car, depuis des années, les conseils municipaux étaient contraints d’accepter de nouveaux établissements de jeux, même lorsque les communautés exprimaient leur opposition. Cependant, de nouvelles règles annoncées lundi vont changer la donne. Il était temps.
Un appel à l’action des résidents
En discutant avec les résidents locaux, un message clair émerge : les gens en ont assez de la prolifération des jeux d’argent dans leur quotidien, tout en ayant peu de pouvoir pour empêcher l’ouverture de nouveaux lieux.
J’étais consciente que traiter cette problématique serait un défi. L’industrie des jeux d’argent est lucrative et profondément ancrée dans nos communautés. En me penchant sur les raisons pour lesquelles les conseils avaient du mal à freiner l’ouverture de nouveaux paris, casinos et centres de jeux pour adultes, j’ai mis au jour le véritable problème.
Le changement de la législation
Au cœur de la question se trouvait le principe obsolète de « viser à autoriser » inscrit dans la Gambling Act de 2005. Cela signifiait que les conseils agissaient dans un cadre où l’ouverture de nouveaux lieux de jeux était présumée permise, ce qui leur laissait peu de marge de manœuvre pour dire non. Ce principe unique est à l’origine de la crise que nous rencontrons dans nos rues commerçantes : il a dépouillé les habitants de tout pouvoir réel pour façonner leurs propres communautés, permettant à l’industrie de s’étendre sans contrôle.
En 2021, j’ai donc lancé ma campagne pour redonner le pouvoir là où il doit être : entre les mains des conseils et des communautés locales. Aujourd’hui, après des années de lutte, je suis ravie d’annoncer que nous avons remporté cette bataille.
Une victoire pour les communautés
Le gouvernement a annoncé qu’il abolissait le principe de « viser à autoriser », offrant ainsi aux conseils et aux communautés une plus grande autorité sur les décisions concernant leurs rues commerçantes. C’est une victoire majeure pour Londres et pour les communautés à travers le pays. Mais cela a nécessité des années de pression et de persistance pour y parvenir.
J’ai emmené un ministre dans la rue commerçante de Harlesden pour qu’il puisse constater la réalité sur le terrain. J’ai lancé une pétition afin que les Londoniens puissent faire entendre leur voix. J’ai organisé une lettre interpartis soutenue par plus de 280 députés, conseillers, maires et défenseurs de la réforme des jeux, y compris l’ancien maire de Manchester, Andy Burnham. J’ai également porté la campagne au parlement, la soulevant lors des questions au Premier ministre et en dirigeant un débat.
Lors de ma tournée estivale l’année dernière, j’ai présenté la campagne dans les communautés de Londres, écoutant ce que les habitants souhaitaient voir dans leurs rues commerçantes et rencontrant des familles touchées par les dommages liés aux jeux d’argent, comme la militante Jackie Olden, qui a vu la vie de sa mère basculer à cause d’une addiction aux machines à sous.
Il a été choquant de découvrir combien les machines à jeux génèrent : les machines à sous B3 (à mises plus élevées), que l’on trouve dans des lieux tels que les bureaux de paris, les centres de jeux pour adultes et les casinos, rapportent en moyenne 35 000 £ de rendement brut par machine chaque année – plus que les 26 400 £ environ qu’une personne de 21 ans ou plus gagne en travaillant 40 heures par semaine au salaire minimum. L’ampleur du problème est évidente à Brent, où les établissements de jeux dépassent le nombre de supermarchés dans 17 des 22 quartiers de Brent. Nous comptons 81 établissements de jeux licenciés dans la commune. Pour mes concitoyens, il s’agit d’améliorer les lieux où ils vivent et élèvent leurs familles. Les gens souhaitent être fiers de leurs rues commerçantes à nouveau.
Les conséquences des dommages liés aux jeux d’argent peuvent être dévastatrices. Un rapport de 2023 a estimé qu’il pourrait y avoir entre 117 et 496 suicides liés aux jeux d’argent en Angleterre chaque année. J’ai collaboré avec des militants et des défenseurs ayant vécu ces expériences, en mettant en avant des organisations telles que Gambling with Lives et Gambling Harm UK, dont l’expertise a permis de plaider en faveur de la réforme.
Je remercie les résidents qui ont signé ma pétition, les représentants qui ont soutenu ma campagne, les conseils dont le conseil de Brent qui ont fait pression pour ce changement, ainsi que chaque défenseur de la réforme qui a contribué à créer cet élan. Je remercie également Andy Burnham, qui a tenu son engagement en soutenant ce changement audacieux.
Nos rues commerçantes doivent servir les habitants locaux – et non les entreprises profitant du mal. Les résidents ne devraient plus se sentir impuissants face aux changements qui se produisent à leur porte. Voilà pourquoi l’abolition du principe de « viser à autoriser » est importante : cela aura un impact réel et tangible sur la vie des gens.
Avec le soutien des Londoniens et des militants à travers le pays, nous avons combattu, organisé et obtenu des résultats. C’est donc votre chance : reprenez le contrôle de vos rues commerçantes. Impliquez-vous, tenez votre conseil municipal responsable – utilisez ces nouveaux pouvoirs pour revendiquer et façonner les quartiers que vous méritez.
- Dawn Butler est députée travailliste pour Brent Central.
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