Le fondateur d’une organisation à but non lucratif en Oregon fait face à des accusations de détournement de fonds destinés à aider les victimes de catastrophes naturelles. Ces fonds auraient été utilisés pour financer un style de vie luxueux, comprenant des visites fréquentes au casino.
Le département de la Justice de l’Oregon a révélé qu’un grand jury du comté de Lincoln a inculpé Marcus Brooks, le fondateur et directeur exécutif de Cascade Relief, qui a depuis cessé ses activités. Bien que le site Web de Cascade Relief ait été supprimé, un compte Instagram de l’organisation caritative se présente comme une « organisation à but non lucratif axée sur les crises, engagée à autonomiser les communautés en période de dévastation ».
Les procureurs de l’État de l’Oregon soutiennent que Cascade Relief a été principalement établie pour alimenter les comptes bancaires personnels de Brooks. Le procureur général de l’Oregon, Dan Rayfield, a déclaré dans un communiqué que, au lieu d’utiliser les subventions pour soutenir les victimes de tornades, d’inondations et d’incendies de forêt, Brooks a détourné les fonds pour ses propres dépenses.
« Cet homme a profité des gens au pire moment de leur vie », a affirmé Rayfield. « Il portait le badge d’un leader de l’aide en cas de catastrophe tout en gaspillant l’argent destiné à reconstruire les maisons des gens et à leur donner un nouveau départ. »
Rayfield a ajouté qu’en vertu de la loi, Brooks est présumé innocent jusqu’à ce qu’il soit prouvé coupable devant un tribunal.
Allégations d’inculpation
En 2021, la Croix-Rouge américaine a accordé à Cascade Relief une subvention de 326 000 $ pour construire des abris contre les tornades au Kentucky. La tempête la plus dévastatrice de l’histoire du Kentucky, survenue pendant deux jours en décembre 2021, a causé 74 décès et plus de 4 milliards de dollars de dommages.
Des milliers de maisons et de bâtiments ont été gravement endommagés ou détruits. Brooks a promis d’utiliser l’argent de la Croix-Rouge pour se rendre au Kentucky et aider à la récupération.
Rayfield allègue que Brooks a plutôt utilisé cet argent pour payer ses véhicules personnels, financer des divertissements, effectuer des retraits d’argent dans des casinos, se rémunérer et faire des voyages sans rapport avec le projet au Kentucky.
Utilisation des fonds détournés
En plus des visites au casino, des enquêteurs financiers affirment que Brooks a utilisé des fonds d’aide aux sinistrés dans des clubs de strip-tease et pour des vacances en famille à Disneyland.
Brooks faisait déjà face à un procès civil lorsque le département de la justice de l’Oregon a rendu l’inculpation cette semaine.
Outre la Croix-Rouge américaine, Cascade Relief avait reçu une subvention de 100 000 $ du Bureau des pompiers de l’État de l’Oregon en 2020 pour aider au nettoyage des débris d’incendie de forêt et à l’abattage d’arbres. Rayfield indique que l’œuvre de l’organisation caritative de Brooks n’a jamais été achevée et qu’au moins 6 000 $ ont été dépensés dans des casinos.
Des employés alertent l’État
Central Oregon Daily News rapporte que le vol présumé de Brooks a été découvert grâce à d’anciens employés licenciés. Ces anciens membres du personnel ont écrit au département de la justice de l’Oregon pour signaler leur conviction que Brooks avait accès aux comptes bancaires de l’organisation caritative.
Rayfield a inculpé Brooks de deux chefs d’accusation de vol aggravé au premier degré. Une personne reconnue coupable de ce type d’accusation risque jusqu’à 10 ans de prison et une amende pouvant atteindre 250 000 $, en plus d’une restitution.