Un des moments marquants de la Coupe du Monde 2026 a été Lionel Messi, les bras croisés, levant les yeux vers les fervents supporters argentins après avoir perdu la finale. Des larmes coulaient sur son visage après la défaite humiliante de son équipe contre l’Espagne, dans ce qui est désormais reconnu comme son dernier match sous le célèbre maillot argentin.
Ce n’était pas la première fois qu’il pleurait lors de ce tournoi. Il avait déjà versé des larmes de joie lors du premier match de l’Argentine, où il avait fait revivre ses jours de gloire avec une série de trois buts spectaculaires contre l’Algérie. D’autres larmes avaient suivi lorsque son doublé contre l’Autriche avait permis à l’Argentine de se qualifier pour les phases à élimination directe en tant que vainqueurs de leur groupe, et encore plus lorsque son égalisation contre l’Égypte avait offert une bouée de sauvetage à la Albiceleste. Plus tard, il a été révélé que Messi avait lutté en même temps avec les problèmes de santé de son père, Jorge, une réalité qui pesait lourdement sur lui alors que l’Argentine faisait un retour dramatique en finale pour défendre son titre de 2022.
Des larmes ont également coulé dans les semaines suivant le tournoi, lorsque Jorge est décédé. Cela a conduit Messi – l’un des mégastars les plus discrets du monde, que ce soit dans le football ou ailleurs – à offrir un rare moment de vulnérabilité publique alors qu’il pleurait la perte de son père sur les réseaux sociaux. Cependant, dans ce souvenir se cachait quelque chose qui a surpris de nombreux fans de football.
“Tout ce que j’ai fait, c’est jouer au football,” a écrit Messi, “et maintenant j’ai de sérieux doutes sur le fait que je vais le faire encore longtemps.”
Annonce de la retraite internationale
Messi a annoncé cette semaine sa retraite du football international à l’âge de 39 ans, une décision quelque peu attendue compte tenu de son âge et de l’épuisement émotionnel qui avait clairement accompagné son dernier tournoi. Il termine sa carrière avec l’Argentine avec le plus grand nombre de participations en Coupe du Monde, soit 34 au total réparties sur six tournois, un record qu’il partage avec Cristiano Ronaldo et Guillermo Ochoa. Il a marqué ou assisté 185 fois en 207 sélections, dont un record de 35 lors de tournois majeurs. Et bien sûr, il a été la figure emblématique de cette course légendaire qui a vu l’Argentine remporter la Copa América en 2021, la Coupe du Monde en 2022, puis défendre son titre de Copa América en 2024. Sur le plan international, il ne lui restait guère d’accomplissements à réaliser.
Réactions à la retraite de Messi
Cependant, l’annonce de lundi a surpris beaucoup de monde, principalement parce que le génie de Messi est toujours aussi évident. Peu, voire aucun joueur, n’a réuni une telle série de performances lors de tournois majeurs que celle récemment réalisée par Messi, peu importe son âge.
Il est également considéré comme le meilleur joueur de la Major League Soccer. Juste ce week-end, l’Argentin a marqué quatre buts et a délivré une passe décisive contre Montréal, le propulsant en tête du classement pour le Soulier d’Or de la ligue.
Il est sous contrat garanti avec Miami jusqu’en 2028, mais le départ de Messi de la scène internationale suscite désormais des doutes compréhensibles quant à la durée de ce contrat. Messi a en quelque sorte le contrôle à Miami, un club qui signe et se sépare des joueurs et des entraîneurs à sa guise. Les contrats garantis signifient peu pour les mégastars du club. L’année dernière, Jordi Alba a quitté un contrat de trois ans après seulement quelques mois, choisissant la retraite et faisant de la finale de la MLS Cup son dernier match professionnel. Messi est une idole au sein du club et rencontrerait apparemment peu de résistance s’il décidait de mettre un terme à sa carrière à la fin de cette saison.
Un appel aux fans de football
Tout cela pour dire : si vous êtes en Amérique du Nord, ou si vous pouvez vous y rendre, allez voir Lionel Messi maintenant, tant que vous en avez encore l’occasion.
Trois ans après son arrivée, ceux d’entre nous qui vivent et respirent le football au Canada et aux États-Unis se sont presque habitués à la présence de Messi et à toute la magie qui l’accompagne, car cela est devenu si routinier. Le bazar ambulant de Miami, composé de Messi et de mégastars européennes vieillissantes, a d’abord suscité une véritable sensation, mais a depuis parfois disparu dans l’ombre, tout comme le reste de la MLS. Son effort de quatre buts contre Montréal aurait fait la une des journaux internationaux en 2023, mais ne fait plus guère sensation aujourd’hui. Si quoi que ce soit, cela devient prévisible. Même à Miami, où Messi a été bien accueilli, sa présence ne garantit plus l’hystérie qu’elle suscitait autrefois.
Cependant, le niveau de Messi, au moins en MLS, n’a pas décliné. Il reste un joueur incontournable et Miami demeure une équipe à suivre impérativement. La MLS a parfois une réputation bien méritée d’être une « ligue de retraite », mais cette réputation offre aux fans en Amérique du Nord une opportunité que peu d’entre eux auraient autrement : celle de témoigner de la grandeur mondiale en personne, et à un prix relativement abordable.
Pour d’autres joueurs – Thierry Henry, David Beckham, entre autres – ces moments de grandeur étaient parfois sporadiques en MLS. Messi, en revanche, semble fournir ces moments à chaque tournant.
Sa star ne brille plus aussi intensément qu’il y a des années à Barcelone ou même il y a quelques mois, sous le maillot argentin. Pourtant, même la lumière légèrement atténuée et plus éphémère que produit Messi à Miami mérite d’être regardée. Son premier départ, qui semble définitif, de la scène mondiale nous rappelle que bientôt, il sera parti pour toujours.