Martin O’Neill a reconnu que l’effondrement de Celtic en qualification de la Ligue des champions, alors qu’ils menaient 4-0, figure parmi ses nuits les plus douloureuses en tant qu’entraîneur du club.
Lors du match de mardi, Celtic avait une avance de quatre buts contre Lask, après que Callum McGregor ait marqué à la 21e minute en Autriche, s’appuyant sur une victoire 3-0 lors du match aller, et semblait se diriger vers la phase de groupes. Cependant, ils ont perdu 5-1 après des prolongations, sortant de manière incroyable.
Cette défaite envoie Celtic en Ligue Europa, entraînant un coup financier sévère qui coûtera au club au moins 20 millions de livres. O’Neill, qui a dirigé plus de 300 matchs avec l’équipe, a déclaré que c’était l’une de ses plus grandes déceptions.
Les réflexions d’O’Neill sur la défaite
“Je dirais absolument, oui,” a déclaré le septuagénaire. “Je le mettrais avant la déception de perdre la finale de la Coupe de l’UEFA en 2003, mais c’est si, si décevant.”
“Nous aurions dû être hors de portée à la mi-temps. Nous avons marqué un but, ce qui était excellent, mais nous avons raté deux occasions en or. Et puis, nous leur avons donné une bouée de sauvetage juste avant la mi-temps et une autre juste après. Ils sont revenus avec force.”
“Évidemment, nous avons concédé des buts qui, de notre point de vue, n’étaient pas bons du tout. Mais c’est mon équipe et c’est ma responsabilité.”
La réaction de McGregor et de l’équipe
Interrogé sur la force de son équipe, O’Neill a répondu.
“Ce sont des matchs difficiles. Et cela peut sembler être un simple match de qualification de la Ligue des champions, mais ça ressemblait à un match de Ligue des champions. Je pensais qu’ils étaient une bonne équipe. Mais cela n’a pas d’importance. Nous aurions dû pouvoir le gérer. Et nous ne l’avons pas fait. Parler de l’équipe, c’est pour un autre jour.”
McGregor, le capitaine, a admis qu’il n’y avait pas d’excuses.
“Nous avons eu ce que nous méritions,” a-t-il déclaré à Amazon Prime. “Je pensais que nous étions tellement passifs. Toute la nuit. Nous avions en fait l’air effrayés à l’idée de gagner le match, et quand vous êtes menés 3-0, c’est psychologique.”
“Pour être honnête, je ne pensais pas que nous étions si bons lors du match aller non plus. Nous avons marqué à de bons moments et nous nous en sommes un peu tirés. Vous menez 3-0 et vous pensez avoir une réelle chance, mais quand vous jouez comme ça, vous ne pouvez avoir aucune excuse.”
“Nous devons accepter cela, nous excuser auprès des supporters et du club, car il n’y a aucune raison de perdre ce match… Maintenant, vous verrez quel genre de caractères nous avons.”