La récente histoire de Saint-Étienne impose une certaine prudence. En effet, lors de la saison précédente, les Verts avaient fait forte impression en restant invaincus durant les sept premières journées de Ligue 2, avec cinq victoires et deux nuls, avant de finir à la troisième place, échouant à monter après avoir été battus par Nice lors des barrages (0-0, 1-4). Après cette victoire à Clermont (3-1), il convient donc de rester vigilant.
Une semaine après avoir triomphé de Sochaux (3-0) de manière convaincante, l’ASSE n’a jamais vraiment été en danger face à des Auvergnats qui peinent encore à trouver leurs repères. L’équipe stéphanoise semble au contraire avoir trouvé un bon équilibre. Ian Cathro, l’entraîneur, a commenté.
« On a eu du mal à entrer dans la rencontre, mais les joueurs ont monté le curseur après 20-25 minutes. On a commencé à exploiter les espaces. La majeure partie de la seconde période a été très vivante et a été dominatrice. Je trouve qu’il y a déjà des progrès et c’est vraiment très positif. Mais on est encore en construction et la fin de match nous rappelle qu’il faut être vigilant jusqu’au bout »
Performance d’Irvin Cardona
Que ce soit à Sochaux ou vendredi soir à Geoffroy-Guichard, où l’ASSE a joué sans ses deux kops en raison de sanctions, on a remarqué la solidité de la paire Julien Le Cardinal-Sohaib Naïr en défense centrale, ainsi que la présence discrète mais efficace d’Aron Csongvai au milieu de terrain. Jakob Breum, quant à lui, semble prêt à briller cette saison. Irvin Cardona, quant à lui, a débuté la saison de manière impressionnante.
Après avoir inscrit un doublé lors du premier match à Sochaux, l’attaquant a démontré son aisance contre Clermont en adoptant un rôle plus axial, alors qu’il avait généralement évolué sur l’aile. Il a ouvert le score d’une frappe du gauche sur un contre initié par Breum (41e). Sur un corner, Cardona a dévié le ballon au premier poteau, permettant à Thierno Ballo de marquer son premier but de la saison (53e). Avant d’être remplacé, il a également été à l’origine du troisième but marqué par Jakob Breum (70e).
« On a fait des bonnes choses mais on peut faire beaucoup mieux sur certains aspects. Je pense que parfois on a voulu trop se précipiter »
, a-t-il déclaré en analysant son propre match. Puis il a ajouté :
« C’est vrai que ma saison commence bien, je suis content. Et comme je dis, tant qu’on gagne, c’est le principal. Donc si c’est pour aider, surtout à gagner, je suis toujours content de ça »
Évolution sous la direction technique
Lié au club jusqu’en 2028, Cardona, qui a vécu des allers-retours entre Saint-Étienne et Augsburg depuis janvier 2024, semble s’épanouir sous la nouvelle direction technique qui lui accorde plus de liberté.
« Je suis un peu plus axial, plus libre offensivement. Mais cette saison, nous avons aussi de bons milieux de terrain qui nous donnent des super ballons. Ça aide pas mal »
, a-t-il expliqué.
Réactions de l’entraîneur et des coéquipiers
Vendredi, il n’a pas hésité à fournir des efforts défensifs, ce qui a ravi son entraîneur : « Irvin, comme beaucoup de joueurs, s’est bien adapté à notre système, à notre projet de jeu. Je suis content parce que je le vois progresser, notamment dans nos phases de pressing », a confié Cathro. Un nouveau Cardona qui plaît également à ses coéquipiers : « Je lui crie toujours autant dessus, mais je l’aime bien », a plaisanté Julien Le Cardinal. « Franchement, ce nouveau poste lui va bien. On voit qu’il est à l’aise et qu’il utilise pleinement ses capacités à ce poste, un peu attaquant hybride. » Avec Cardona en forme, Saint-Étienne pourrait viser haut.