Après avoir disputé une soixantaine de matches en Coupe d’Europe, Francis Coquelin, de retour à Laval, aborde ce nouveau chapitre avec l’enthousiasme d’un jeune joueur. À 35 ans, il déclare : « Ce n’est pas parce que c’est mon dernier club que je viens en détente ».
Un retour significatif
Dix-huit ans après son départ pour Arsenal, son retour dans son club formateur semble être une étape significative pour le milieu défensif. Coquelin, qui a remporté la Ligue Europa en 2021 avec Villarreal, se remémore.
« J’ai passé de très, très bonnes années ici. Revenir et boucler la boucle au Stade Lavallois, c’était vraiment important pour moi. Jouer devant ma famille, mes amis et le public lavallois, des gens qui m’ont toujours soutenu, c’est très touchant »
Un mentor pour les jeunes
Anthony Gonçalves se remémore avec tendresse ces « vieilles années » : « Quand on jouait ensemble en réserve, il n’avait que 15 ou 16 ans; si un adversaire le touchait un peu trop fort, on était là pour le protéger. On ne touchait pas à un jeune, surtout pas un formé chez nous. » Ce dernier décrit Coquelin comme un « super mec, au-delà du joueur ».
Coquelin est également conscient de son rôle dans une équipe composée de jeunes joueurs. Le président du club, Laurent Lairy, avait souligné son arrivée en ces termes : « Je veux apporter à ce que le coach décidera ». L’intéressé confirme : « Je suis dans un état d’esprit de transmettre, d’apporter aussi sur le terrain. Ça sera mon dernier club, mais j’ai envie de bien finir ma carrière. C’était le bon moment pour revenir ; je sens que c’est le temps de rentrer pour bien terminer ici ».
Une nouvelle aventure en Ligue 2
Bien qu’il ne connaisse pas encore la Ligue 2, Coquelin est impatient de découvrir ce championnat. « C’est une nouvelle aventure. J’aborde cela avec humilité, car il y a beaucoup de qualité dans ce championnat, avec de nombreux prétendants à la remontée en Ligue 1. » Il souhaite également le meilleur à Nantes, son ancien club, espérant qu’ils retrouvent l’élite du football français, mais pour l’instant, son objectif est clair : « de prendre 3 points » face aux Canaris ce vendredi soir à 20 h 45.