Lors d’une audience consacrée à des allégations de corruption concernant les droits de diffusion des événements majeurs du football, un témoin clé du gouvernement américain a détaillé mercredi les manières dont il a collaboré avec deux anciens dirigeants de Fox pour verser des millions de dollars en pots-de-vin afin de porter atteinte aux offres rivales.
Ce procès, qui se déroule à New York, fait partie d’un vaste scandale de corruption qui affecte le monde du football depuis près de dix ans, impliquant plus de trois douzaines de dirigeants et d’associés.
Accusations formulées par le témoin
Le témoin, Alejandro Burzaco, a accusé les anciens responsables de Fox, Hernan Lopez et Carlos Martinez, d’avoir conspiré pour soudoyer des responsables du football en Amérique du Sud afin d’obtenir les droits de diffusion de la Copa Libertadores, le tournoi le plus prestigieux de l’hémisphère sud. De plus, ils auraient facilité l’acquisition des droits pour la Coupe du Monde, considérée comme la compétition la plus lucrative.
« Les pots-de-vin ont extrêmement bien rempli cet objectif », a déclaré Burzaco.
Au cours de sa première journée de témoignage, Burzaco a expliqué au tribunal comment des contrats fictifs avaient été établis avec des responsables du football pour faciliter le versement des pots-de-vin. Il a précisé que les paiements que Lopez et Martinez auraient effectués à des responsables de la Confédération sud-américaine de football ont permis à Fox d’écarter ses concurrents et d’acquérir les droits des tournois à des tarifs inférieurs à ceux du marché.
Personnes concernées et conséquences
Lopez, originaire d’Argentine, a été le directeur général de Fox International Channels avant de se lancer dans le podcasting. Martinez a quant à lui dirigé la filiale latino-américaine du diffuseur.
Full Play Group SA, une autre société de médias et de marketing sportif, est également jugée en même temps que Lopez et Martinez, bien que les accusations de corruption qui la concernent soient liées à d’autres droits télévisuels. Basée en Uruguay, cette entreprise est accusée d’avoir versé des pots-de-vin pour obtenir les droits de la Copa America, un tournoi national qui se déroule tous les quatre ans, ainsi que pour des matchs de qualification pour la Coupe du Monde.
Les procureurs prévoient d’interroger Burzaco jusqu’à vendredi, après quoi les avocats de la défense auront l’occasion de présenter leur argumentation.
Réactions et contexte actuel
La Fox Corporation, dont le siège est à New York, a cédé ses chaînes internationales lors d’une restructuration en 2019. Elle a nié toute implication dans ce scandale de corruption et n’est pas partie au procès.
À ce jour, plus de deux douzaines de personnes ont plaidé coupable, tandis que deux autres ont été reconnues coupables lors d’un procès lié à une enquête américaine sur des pots-de-vin et des rétrocommissions chiffrées à des dizaines de millions de dollars dans les plus hautes sphères du football. Quatre entités corporatives ont également plaidé coupable, tandis que quatre autres entreprises ont été inculpées mais ont conclu des accords avec le gouvernement pour éviter des poursuites.
La FIFA, l’organe directeur du football mondial, a affirmé qu’elle n’était impliquée dans aucune fraude ni conspiration, se présentant comme un simple observateur tout au long de ce scandale. Néanmoins, cette affaire a plongé l’organisation dans un intense examen mondial, et depuis, elle s’efforce de redorer son blason terni.
La finale de la Coupe du Monde qui a eu lieu le mois dernier au Qatar, où l’Argentine a triomphé face à la France lors d’une séance de tirs au but, a été le match de football le plus regardé jamais diffusé aux États-Unis, selon les estimations d’audience télévisuelle.
Lors des plaidoiries d’ouverture mardi, l’avocat adjoint des États-Unis, Victor Zapana, a déclaré aux jurés que des millions de dollars en pots-de-vin alimentaient un système de contrats clandestins sans appel d’offres, permettant à des dirigeants de football déloyaux de mener une vie de luxe.
Les procureurs soutiennent que ces paiements ont permis à Lopez et Martinez d’aider Fox à obtenir des informations confidentielles de hauts responsables du football, y compris de ceux de la FIFA, ce qui a permis à son offre de 425 millions de dollars de surpasser celle de son concurrent ESPN pour les droits de diffusion des Coupes du Monde 2018 et 2022.
Burzaco, ancien partenaire commercial des deux hommes, a dirigé une société de marketing argentine. Il a décidé de coopérer dans des affaires de corruption dans le football après son arrestation pour corruption en 2015, dans une tentative, selon ses détracteurs, d’éviter la prison.
Les avocats de Lopez et Martinez ont affirmé que leurs clients sont victimes d’une machination, l’un des avocats de la défense accusant Burzaco d’être le cerveau des pots-de-vin.
Burzaco a plaidé coupable de complot de racket et d’autres accusations. En 2017, il a témoigné que trois Sud-Américains du comité exécutif de la FIFA avaient accepté des pots-de-vin d’un million de dollars pour soutenir la candidature du Qatar à la Coupe du Monde 2022 récemment achevée.