La décision de Pep Guardiola de titulariser Omar Marmoush à la place de Rayan Cherki n’a pas manqué de surprendre, même si elle n’atteint pas le niveau de l’absence de Fernandinho ou Rodri lors de la finale de la Ligue des champions contre Chelsea en 2021. Poussé à jouer haut et à évoluer aux côtés d’Erling Haaland, Marmoush a peiné à se faire remarquer. Sa position sur le terrain perturbait le lien entre le milieu de terrain et l’attaque de City, rendant la tâche facile pour Chelsea de résister à la pression durant une première moitié de finale en demi-teinte. Il n’était donc pas surprenant que Guardiola remplace Marmoush par Cherki à la mi-temps.
Une seconde période difficile pour City
Au début de la seconde période, City ne montrait toujours aucun signe d’amélioration. Chelsea, après un début nerveux, commençait à entrer dans le match, donnant parfois l’impression d’être les plus proches de la victoire. Calum McFarlane, l’entraîneur intérimaire qui dirigeait son sixième match à ce niveau, avait bien manœuvré en optant pour une défense à trois. Reece James et Moisés Caicedo s’étaient montrés solides au milieu. Les latéraux, Malo Gusto et Marc Cucurella, défendaient efficacement tout en créant des problèmes pour leurs adversaires. City semblait nerveux, et Nico O’Reilly, à gauche, était vulnérable, permettant à Chelsea de profiter de la ligne défensive haute de Guardiola. João Pedro, en jouant sur l’épaule du dernier défenseur, a bien mené l’attaque avant de se fatiguer en fin de match.
Des occasions manquées pour Chelsea
Malgré une certaine fierté affichée à Wembley, Chelsea termine tout de même une saison chaotique sans trophée. Leur manque de conviction dans le dernier tiers s’est avéré fatal. João Pedro a raté une belle occasion en première mi-temps, et Caicedo a vu une tête dégagée sur la ligne. Enzo Fernández a manqué de peu de marquer juste après que City ait pris l’avantage, tandis que Cole Palmer, bien que prometteur, n’a pas pris les bonnes décisions. Finalement, City a trouvé ce brin de classe décisif grâce au but tardif d’Antoine Semenyo, même si Chelsea pourrait se demander si certaines décisions arbitrales auraient pu leur valoir au moins un penalty. Abdukodir Khusanov, un défenseur intrépide, a failli franchir la ligne avec quelques charges sur Jorrel Hato et João Pedro dans la surface. McFarlane a exprimé sa colère lorsque Darren England a rejeté ces deux appels.
Une défense solide mais une attaque en difficulté
La frustration de McFarlane réside dans le fait que son équipe a presque tout bien fait. Chelsea a doublé la couverture sur Jérémy Doku, et la défense à trois formée par Hato, Levi Colwill et Wesley Fofana a su neutraliser Haaland. City était erratique dans la conservation du ballon. Rodri, incertain avant la finale, ne semblait pas à 100% au milieu, laissant Bernardo Silva isolé. Cependant, Silva, qui quittera le club à la fin de la saison, était déterminé à ne pas finir sur une défaite lors de son dernier match en finale pour City. Le capitaine s’est battu avec acharnement. Bien que Silva n’ait pas réalisé son meilleur match, ses nombreuses victoires à un niveau club témoignent de sa détermination. Chelsea, avec une équipe si jeune, manquait d’expérience pour conclure le match. Ils devront recruter des joueurs expérimentés cet été. Guardiola avait, après tout, un gagnant éprouvé à faire entrer pour remplacer un Rodri fatigué. City s’est montré plus sûr de lui après l’entrée de Mateo Kovacic à la 65e minute, et ils ont rapidement pris l’avantage.
Un but décisif pour City
Le but inscrit a été tout simplement magnifique, l’un des meilleurs de l’histoire des finales de Cup. Haaland a connu une après-midi difficile, avec peu d’opportunités de but et un faible impact sur le jeu. Cependant, alors que les attaquants de Chelsea manquaient de détermination, Haaland a su saisir l’initiative lors de ce grand match. Alerté par la balle qui se libérait au milieu, il a fait une course vers l’avant, a reçu une passe de Silva et a effectué un centre pour Semenyo, qui a marqué avec un sublime talon en 72e minute. Quelle finition habile ! Quel recrutement ! Semenyo avait été à la peine pendant de longues périodes. Le jeune ailier avait envoyé un tir en touche en première mi-temps, mais il a persévéré et a été récompensé. Chelsea, qui avait brièvement envisagé de signer Semenyo en janvier, a finalement été pris à défaut. City peut se réjouir d’avoir investi 65 millions de livres de manière judicieuse. C’était un but que le match n’avait pas vraiment mérité, mais cela préoccupait-il Semenyo ? Peu probable. Il a déjà remporté deux trophées depuis son arrivée à City, et d’autres suivront sûrement.