Il est possible que vous ayez conduit une voiture peu fiable lorsque vous avez obtenu votre permis de conduire, mais feriez-vous confiance à ce véhicule pour parcourir l’outback australien ?
L’ambassadeur de Finlande en Australie, Arto Haapea, se prépare à relever le défi du célèbre Shitbox Rally ce mois de juin, un événement caritatif où des voitures d’une valeur inférieure à 1 500 dollars sont conduites sur des milliers de kilomètres.
L’année dernière, l’ancienne ambassadrice des États-Unis, Caroline Kennedy, avait participé à ce rallye, reliant Adelaide à Perth à bord d’une Ford Falcon en très mauvais état.
Haapea exprime son admiration pour Kennedy, la qualifiant d’inspiration après avoir suivi son parcours sur les réseaux sociaux.
« J’ai dit à mon équipe : c’est quelque chose que nous devons faire… si elle peut le faire, je vais certainement le faire »
, déclare Haapea.
Préparatifs pour le rallye
Du 19 au 28 juin, l’ambassadeur finlandais parcourra un terrain accidenté à bord d’une Toyota Camry bleue de 2005, reliant Perth à Darwin. Avant de se procurer sa “merveille”, l’ambassade a exploré Facebook Marketplace pour trouver un véhicule à Avalon, près de Melbourne, grâce à une donation de Luke Hilakari, secrétaire du Conseil des syndicats de Victoria, d’origine finlandaise.
Appelée la “voiture la plus heureuse du monde”, cette appellation souligne le classement de la Finlande en tant que pays le plus heureux du monde pendant huit années consécutives.
Le co-pilote officiel de l’équipe Finlande sera le partenaire d’Haapea, Steven Morton. Le couple a déjà fait l’expérience de longs trajets en Australie, ayant récemment voyagé de Canberra à la Great Ocean Road.
Un défi personnel et caritatif
« C’était absolument magnifique, mais nous étions principalement sur des routes goudronnées, ce qui ne sera pas le cas pour le Shitbox [Rally] », précise Haapea. Au-delà de l’influence de la famille politique Kennedy, l’objectif de l’événement a également touché un aspect personnel pour l’ambassadeur finlandais.
Haapea est un survivant – il a été diagnostiqué d’un cancer des testicules à l’âge de 20 ans et a ensuite connu une rechute. Après avoir reçu un traitement salvateur, il continue de souligner l’importance du financement de la recherche sur le cancer et des ressources pour les patients.
« Les retours que j’ai reçus de la communauté finlandaise ont été incroyables ; tant de personnes ont perdu des proches ou ont été confrontées au cancer », confie-t-il.
Impact du Shitbox Rally
Le Shitbox Rally a acquis une renommée au cours des 15 années écoulées depuis sa création en 2010, ayant collecté 50 millions de dollars pour le Cancer Council. James Freeman OAM, le fondateur qui a perdu ses deux parents à cause du cancer en l’espace de douze mois, affirme que son objectif a toujours été « de financer la recherche sur le cancer ».
L’année dernière, Freeman a fait visiter à Kennedy l’Institut Garvan à Sydney, où une grande partie des fonds du rallye est destinée. Ils ont parcouru les laboratoires et rencontré des chercheurs effectuant « certaines des meilleures recherches sur le cancer en Australie ».
Freeman considère comme un « honneur » que des personnalités de renom s’intéressent au rallye, qui représente un « terrain de jeu équitable » pour tous. Les participants ressentent rapidement l’ampleur de l’événement et la camaraderie sur la route.
« Lorsque vous atteignez ce premier tronçon de route en terre dans votre voiture à 500 dollars, c’est un moment ‘Oh mon Dieu’ – bruyant, rude, poussiéreux », explique Freeman.
« Puis vient le premier pneu crevé, la première panne, mais vous ne faites pas le rallye seul, il y a toujours des véhicules de soutien et d’autres participants prêts à aider. »
L’équipe finlandaise a fixé un objectif de collecte de fonds de 30 000 dollars et a déjà reçu une réponse positive de la diaspora finlandaise en Australie.
« Nous avons une communauté finlandaise relativement importante ici… ils ont répondu très positivement »
, précise Haapea. Il a tracé une carte des lieux où vivent les Australiens d’origine finlandaise le long de l’itinéraire, espérant retrouver certains d’entre eux et établir de nouvelles connexions.
Bien qu’il reconnaisse ne pas avoir dormi sous une tente depuis ses vingt ans, il se réjouit de partager ses nuits à contempler les étoiles avec 500 autres voyageurs et déclare : « Tout cela fait partie du plaisir. »
Haapea établit des parallèles entre la culture finlandaise et australienne, en particulier avec les « gens décontractés et amoureux de la nature ». Il a pris l’exemple de « l’Australien d’honneur Valtteri Bottas », un pilote finlandais de F1 qui a remporté le Grand Prix de Melbourne en 2019 et est connu pour son style emblématique de coupe de cheveux.
L’ambassadeur reconnaît également l’expérience partagée des peuples autochtones en Australie et en Finlande, espérant approfondir ses connaissances durant ce voyage.
« Cela va être une aventure très cool », dit-il. Il reste à voir si cette tendance de la diplomatie douce à la Mad Max continuera, mais Haapea confirme qu’il a entendu des rumeurs d’intérêt dans les couloirs de Canberra.
« J’ai en fait de l’espoir ; j’ai entendu dire que plusieurs de mes collègues ambassadeurs étaient assez curieux… et excités, donc peut-être qu’il y aura plus à venir dans le futur. »