Au moment décisif, Cristiano Ronaldo a caché son visage et s’est appuyé sur ses coéquipiers. Bien qu’il ait inscrit le but qui a permis au Portugal d’égaliser lors de cette finale, il avait été remplacé, épuisé, dans les dernières minutes du temps réglementaire. Alors que les joueurs restés sur le terrain se plaçaient sur la ligne médiane, il se tenait sur la touche, incapable de regarder mais entendant le rugissement lorsque Rúben Neves a marqué le penalty qui a offert le titre au Portugal. Il est alors tombé à genoux, les larmes aux yeux. Après une séance de tirs au but, ils ont décroché leur deuxième Ligue des Nations en battant l’Espagne à Munich.
Un match palpitant
Les buts de Martín Zubimendi, Nuno Mendes et Mikel Oyarzabal avaient permis à l’Espagne de prendre les devants 2-1 avant que Ronaldo n’égalise à 2-2 à l’heure de jeu. Une heure plus tard, tout s’est joué sur deux tirs : Álvaro Morata a raté le quatrième penalty de l’Espagne, tandis que Neves a marqué le cinquième pour le Portugal, remportant ainsi la séance 5-3. Cela a permis à Ronaldo de soulever le 34e trophée de sa carrière à 40 ans. Avec un sourire et une blague sur son poids, il a ensuite porté le trophée à ses coéquipiers et l’a levé vers le ciel.
Les performances des joueurs
Cette nuit a été longue, et si ce match était présenté comme une confrontation entre générations, avec Ronaldo et Lamine Yamal, le plus âgé a triomphé. En réalité, bien que l’attention se soit portée sur le capitaine du Portugal et le jeune Espagnol de 23 ans son cadet, les caméras les suivaient même après leur remplacement, ce match concernait de nombreux autres joueurs. Il s’agissait aussi d’Oyarzabal, Zubimendi, Mendes, Rafael Leão et, en fin de compte, Diogo Costa, qui a plongé à droite pour stopper le tir de Morata. Neves a ensuite frappé fort et bas, se retournant pour voir des maillots rouges courir vers lui.
Une fois le match terminé, Luis de la Fuente a rassemblé ses joueurs. Vainqueurs de la Ligue des Nations il y a deux ans et champions d’Europe l’été dernier, ils n’ont pas réussi à décrocher un troisième trophée consécutif, mais il était fier. L’Espagne avait pourtant bien commencé : chaque fois que le Portugal a égalisé, cela a été difficile à accepter, bien qu’il soit également vrai que l’Espagne a souffert d’un net recul et que l’équipe de Roberto Martínez a été plus proche d’éviter la séance de tirs au but.
Il n’a pas fallu longtemps avant que Lamine Yamal ne soit victime d’une faute qui en disait long sur sa menace. Alors que le jeune joueur attirait les défenseurs à droite, le vrai danger se trouvait à gauche. Là, une superbe passe diagonale de Dean Huijsen a permis à Nico Williams de contrôler magnifiquement, de pénétrer dans la surface et de passer pour que Pedri tire juste à côté. Williams a ensuite coupé à l’intérieur et a frappé légèrement au-delà du poteau éloigné.
Cependant, c’est par le centre que l’Espagne a ouvert le score lorsque le joli toucher d’Oyarzabal a permis à Zubimendi de filer au but. Il a trouvé Lamine dont le retour lobé n’a pas été maîtrisé par Rúben Dias, Neves ou Costa, et Zubimendi a marqué sur le rebond à bout portant. Le Portugal a rapidement réagi, Mendes passant les défenseurs pour frapper un tir puissant et précis dans le coin. Mais l’Espagne a repris l’avantage, Oyarzabal marquant de nouveau à la 45e minute, Pedri lui offrant une passe qu’il a transformée en but.
C’était le 16e but qu’Oyarzabal marquait pour l’Espagne, son troisième en finale. Son quatrième, si l’on inclut les Jeux Olympiques de 2020. Il avait été le buteur décisif contre l’Angleterre l’été dernier, mais il a perdu les trois autres finales : celle de la Ligue des Nations 2021 contre la France, contre le Brésil à Tokyo 2020, et donc ici. Car il était apparu, comme il a souvent tendance à le faire.
Il peut sembler que Ronaldo ne soit pas toujours présent, mais il l’est toujours. Lorsque Mendes a échappé à Lamine Yamal et que son centre a été dévié, le ballon s’élevant et tombant derrière Marc Cucurella, il était encore là pour marquer de près. C’était son 134e but en sélection nationale, et il est parti en pointant son maillot. L’Espagne avait du mal à y croire. Ils ne dominaient pas comme auparavant, ne créaient pas non plus d’occasions, mais n’avaient pas non plus l’impression d’être menacés. Cependant, avec les départs de Fabián Ruiz et Pedri, le contrôle a échappé, même si Williams a ensuite envoyé un tir frémissant à côté.
De son côté, l’équipe de Martínez a commencé à monter en puissance. L’entrée de Leão a changé la donne. Unai Simón a dû arrêter un coup franc de Bruno Fernandes à la 90e minute, et la prolongation a apporté un nouveau rythme, un nouveau Portugal. Ils auraient dû prendre l’avantage immédiatement lorsque Mendes, le plus grand danger avec Leão, a préparé Nélson Semedo pour une occasion manquée incroyable à cinq mètres. Et dans les 20 secondes restantes, Diogo Jota a raté de la tête au-dessus, leur moment les attendant plutôt sur le point de penalty.