« J’adore Cissè. J’adore Cissè. » Ruben Amorim n’avait pas encore dirigé son premier match officiel en tant qu’entraîneur de Milan, mais il avait déjà fourni aux journalistes des phrases accrocheuses et aux supporters des moments mémorables, des instants que l’on savait déjà destinés à être revus.
Alphadjo Cissè, milieu de terrain offensif de 19 ans, a rejoint Milan en provenance de Vérone en février, mais n’a intégré l’équipe qu’à l’été, après avoir terminé un prêt d’une saison à Catanzaro en Serie B. Il y a inscrit six buts en 22 matchs, manquant la seconde moitié de la saison en raison d’une blessure à la cuisse. Auparavant, il avait disputé un total de 14 minutes pour Vérone lors de trois apparitions en tant que remplaçant en première division.
Cependant, Amorim parlait de Cissè comme s’il possédait une information que le reste du monde ignorait. Plus que ses mots, c’était son langage corporel qui en disait long : les mains frottaient d’anticipation, un coin de lèvres retroussé, comme un sourire d’emoji.
Début prometteur contre le Torino
Cissè a débuté au Torino le soir suivant. À peine 75 secondes après le coup d’envoi, il a réalisé le premier tir du match : se précipitant pour reprendre un centre de Ruben Loftus-Cheek dans le filet latéral à un angle aigu, au-delà du poteau.
Pour un adolescent italien, faire partie du onze de départ de Milan dès le premier week-end était déjà un détail significatif. Les rares opportunités offertes aux jeunes talents nationaux en Serie A sont devenues un sujet de débat national depuis que les Azzurri ont échoué à se qualifier pour la Coupe du Monde masculine pour la troisième fois consécutive.
Des données compilées par Football Benchmark ont révélé que les Italiens qualifiés pour la catégorie des moins de 21 ans ne représentaient que 3,9 % des minutes jouées la saison dernière, tandis que les joueurs étrangers dans cette tranche d’âge en prenaient 8,2 %.
« En d’autres termes, les jeunes joueurs étrangers reçoivent plus du double d’opportunités que leurs homologues italiens. »
Une tendance à surveiller
Des signes d’un possible changement étaient visibles ce week-end. La saison a commencé avec Pio Esposito, 21 ans, réalisant une performance de joueur du match pour les champions, l’Inter, lors de leur victoire 4-1 contre Monza, mais il était l’exception qui se détachait déjà l’année dernière.
Plus surprenant encore, de nouveaux visages étaient présents ailleurs. Cissè, né à Trévise de parents guinéens, faisait partie des trois adolescents italiens sur le terrain au stade olympique de Turin, aux côtés de Diego Mascardi et Alessio Cacciamani, tous deux âgés de 19 ans, qui évoluaient en tant que gardien de but et arrière gauche pour le Granata.
Les jeunes de 18 ans, Matteo Palma (binationale italo-allemande) et Simone Lontani, ont débuté pour Udinese et Parme respectivement, tandis que le jeune Mathis Mout de 19 ans jouait pour Monza. Même Como, dont le projet a été critiqué pour sa dépendance presque exclusive au talent étranger, a donné quelques minutes à Mattia Liberali, 19 ans, en tant que remplaçant. Il est encore trop tôt pour tirer des conclusions, mais il s’agit certainement d’une tendance à surveiller.
Les attentes de Milan et la performance d’Amorim
Quoi qu’il en soit, faire confiance à des jeunes talents non éprouvés peut sembler un pari plus risqué pour un club avec les attentes de Milan. Après une décevante cinquième place la saison dernière sous Massimiliano Allegri, les Rossoneri ont investi massivement : ils ont nommé Amorim et ont ensuite dépensé un montant record de 74 millions d’euros pour recruter Gonçalo Ramos du Paris Saint-Germain, ainsi que 50 millions d’euros pour le milieu de terrain Diego Moreira de Strasbourg et 30 millions d’euros pour le défenseur Mario Gila de la Lazio.
Amorim n’a pas hésité à afficher ses ambitions, affirmant que son objectif est de remporter le Scudetto, tout en reconnaissant qu’il pourrait falloir du temps pour combler l’écart avec l’Inter. Plus que cela, il a su séduire les fans avec la promesse d’une équipe offensive qui cherchera à imposer le rythme et à dicter le déroulement des matchs – un changement bienvenu par rapport à la prudence et à la réactivité d’Allegri.
Des performances prometteuses ont été observées lors de la présaison, notamment la victoire 4-2 contre le dernier club d’Amorim, Manchester United, avec Cissè sur le tableau d’affichage. Mais les rencontres amicales ne sont pas la réalité. La visite de dimanche à une équipe de Torino en pleine mutation, sous un nouvel entraîneur et ancien joueur de Milan, Ignazio Abate, constituait un premier défi fascinant.
Ramos et Gila ont débuté, respectivement en tant qu’attaquant et défenseur droit. Moreira, qui a finalisé son transfert le 19 août, est resté sur le banc. Cissè était le véritable nouveau visage, jouant à gauche de Ramos dans un schéma 3-4-2-1, bien que Yunus Musah et le piston droit Samuel Chukwueze soient également de retour après avoir passé la saison dernière en prêt.
L’approche d’Amorim a été à la hauteur des attentes. Dès le départ, Milan a dominé le ballon et le terrain, revendiquant plus de 70 % de possession en première mi-temps tout en tirant 11 fois contre une pour leurs adversaires. Pourtant, ils ont peiné à percer la défense du Torino dans le dernier tiers. À part une tentative solitaire de Chukwueze, qui a dribblé depuis la droite avant de forcer Mascardi à un arrêt, ils n’ont guère semblé en mesure de marquer.
Cissè pensait avoir obtenu un penalty pour Milan après l’intervalle, lorsque son centre a frappé le bras de Nikola Vlasic. Que la VAR n’ait pas appelé l’arbitre, Luca Zufferli, à revoir la situation pourrait être un indicateur précoce – tout comme des incidents survenus lors d’autres matchs – d’un changement d’approche sous le nouvel désignateur des arbitres, Daniele Orsato. Ce dernier a exprimé son souhait de « remettre les arbitres au centre du match » et de revenir à l’idée que la technologie ne devrait être utilisée que pour les erreurs « claires et évidentes ».
Le Torino prenait de l’assurance dans le jeu. Mais cela pourrait aussi être leur perte. À la 64e minute, Musah a tourné son adversaire au milieu de terrain, s’engouffrant dans l’espace laissé libre par la pression de l’équipe locale. Il a servi Adrien Rabiot, un remplaçant de la seconde mi-temps, sur la droite. Le Français a centré pour Cissè, qui a contrôlé le ballon avec sa taille et a enroulé une demi-volée dans le coin opposé. L’adolescent s’est glissé à genoux en célébrant devant les supporters visiteurs.
Dans les minutes qui ont suivi, le score est passé à 2-0, Rabiot convertissant lui-même un centre de Chukwueze. Le Torino a continué à se battre, et Ché Adams, originaire d’Écosse, a marqué le plus beau but du match dans le temps additionnel, une volée incroyablement nonchalante du pied droit au-dessus de son épaule gauche. Mais les trois points sont allés à Milan.
Cissè a ri lorsque l’intervieweur de Dazn lui a demandé à la fin du match ce qu’il pensait des déclarations d’amour d’Amorim. « Ça me rend heureux, » a-t-il déclaré. « Mais je n’ai pas entendu la conférence de presse. Tous mes amis m’en ont parlé à la place. »
Il était encore en rééducation lorsqu’il a rejoint Milan cet été. Cissè a déclaré qu’il avait essayé de suivre les entraînements de près, cherchant à comprendre ce que l’entraîneur souhaitait. Malgré tout, il a reconnu que c’était « au-delà d’un rêve » de commencer et de marquer lors de l’ouverture de la saison.
Les chiffres indiquent qu’il est le plus jeune Italien à marquer pour Milan depuis Patrick Cutrone en 2017, ainsi que le premier Italien à inscrire un but lors de ses débuts en Serie A depuis Daniel Maldini en 2021. Ces noms rappellent à tous de ne pas se précipiter. Cutrone, aujourd’hui âgé de 28 ans, était remplaçant pour Monza ce week-end et n’a atteint les chiffres à deux chiffres pour les buts qu’une seule fois en une saison de première division. Maldini, 24 ans, a joué pour sept clubs depuis 2022 et commence cette campagne avec Cagliari.
Cependant, Amorim semble avoir une haute estime de Cissè, qui a représenté l’Italie dans différentes catégories d’âge jusqu’à moins de 21 ans, disant qu’il semblait parfois en première mi-temps être le joueur le plus expérimenté sur le terrain.
L’entraîneur, s’exprimant principalement en anglais lors de ses interviews, a déclaré que Milan a « beaucoup de progrès à faire », reconnaissant à la fois leurs difficultés à percer la défense du Torino en début de match et leur baisse de régime à la fin. « [Mais] la première chose est aussi de gagner. C’est la chose la plus importante. Nous parlons de façons de jouer, mais il y a un seul objectif en calcio. Vincere. »