Avant le coup d’envoi, une banderole a été déployée dans le Gallowgate End, affichant une citation de l’illustre Kevin Keegan.
« Je veux que les gens rêvent de leur football. Nous devrions tous être des rêveurs dans l’âme. »
Sur le terrain, il est vite devenu clair que Matthias Jaissle, le nouvel entraîneur de Newcastle, et Andoni Iraola de Liverpool avaient des approches distinctes pour créer un chaos organisé capable de déstabiliser leurs adversaires.
Bien que Florian Wirtz ait tenté d’établir un semblant de contrôle, le match a rapidement basculé dans le désordre. Ce spectacle aurait sans doute fait grincer les dents de l’ancien entraîneur de Liverpool, Arne Slot. Alors que le match se terminait sur un score de 1-1, grâce à un penalty de Dominik Szoboszlai dans le temps additionnel, l’ancien attaquant de Newcastle, Alexander Isak, n’a pas brillé comme prévu. C’est plutôt William Osula, l’avant-centre de Jaissle, qui a capté l’attention.
Les débuts de Jaissle et la pression sur Iraola
Après les hommages rendus à Keegan, joueur et entraîneur apprécié des deux clubs, il est devenu évident que Jérémy Jacquet avait des difficultés face à un attaquant aussi rapide et imprévisible qu’Osula. Jacquet, accompagné de son coéquipier en défense centrale, Virgil van Dijk, n’a pas su trouver de solution lorsque le jeune Danois a tourné et s’est élancé vers le but après que Ryan Gravenberch ait perdu le ballon à l’entrée de la surface de Newcastle.
Il a suffi à l’avant-centre de Newcastle de voir Anthony Elanga, qui a laissé Milos Kerkez derrière lui sur la droite, glisser une passe dans sa direction. Après avoir stabilisé son contrôle, le tir d’Elanga a filé au-delà d’Alisson.
À peine cinq minutes s’étaient écoulées, et le premier match de Jaissle en tant qu’entraîneur de Newcastle avait commencé de manière spectaculaire, tandis qu’Iraola semblait déjà sous pression. C’était aussi le premier match de Premier League d’Iraola avec Liverpool, et il n’avait sûrement pas anticipé une telle difficulté, ce qui expliquait les problèmes rencontrés par Slot la saison précédente.
Les défis défensifs de Liverpool
La défense d’Iraola n’a pas été convaincante, Kerkez ayant du mal à contenir Elanga. L’ancien entraîneur de Bournemouth, comme Jaissle, prône un jeu de pressing, mais la meilleure chance de Liverpool semblait résider dans la possession du ballon et dans la tentative de surpasser Newcastle.
Leurs meilleurs moments en première mi-temps ont eu lieu lors des rares occasions où Wirtz parvenait à obtenir le ballon, perturbant une équipe de Newcastle en pleine reconstruction.
Trois semaines à peine après que Jaissle a pris la relève d’Eddie Howe, l’ancien entraîneur d’Al-Ahli a réussi à redynamiser une équipe mentalement épuisée et à affiner un pressing devenu timide et désordonné.
Étant donné que Jaissle a hérité d’une équipe privée de ses stars de la saison passée – Anthony Gordon, Sandro Tonali et Bruno Guimarães – cet exploit est d’autant plus remarquable. Le Allemand de 38 ans a fait confiance à Sean Steur, âgé de 18 ans et récemment arrivé d’Ajax, aux côtés de Lewis Miley dans les rôles clés de son système 4-2-3-1. Pendant de longues périodes, ils ont réussi à contenir Wirtz et ses coéquipiers.
Derrière eux, Malick Thiaw et Sven Botman ont brillé dans l’axe de la défense, tandis qu’Amar Dedic a effectué des débuts remarquables en tant qu’arrière droit après son transfert de 30 millions de livres en provenance de Benfica.
Les tensions autour d’Isak et les moments clés du match
Il existe plusieurs manières de quitter un club de football, mais la méthode choisie par Isak – orchestrer une grève personnelle avant de forcer un transfert record de 125 millions de livres vers Liverpool l’été dernier – a garanti qu’il a été accueilli par des acclamations prolongées et des chants de « rat, rat, rat » en descendant du bus de l’équipe visiteuse.
Bien qu’Isak ait semblé indifférent – affichant un large sourire face à une hostilité persistante avant le coup d’envoi – l’attaquant suédois a contribué aux soucis d’Iraola durant une première mi-temps totalement anonyme, n’ayant pas réussi à tirer au but une seule fois.
En effet, lorsque, tôt dans la seconde période, Wirtz a temporairement apporté une certaine cohésion à l’équipe en rouge, c’est un attaquant dont l’avenir à Anfield semblait incertain qui a profité de l’occasion. Lorsque le milieu de Jaissle s’est inexplicablement écarté de lui, le tir à première intention de Gakpo depuis l’extérieur de la surface n’a laissé aucune chance à Hornicek d’intervenir.
Avec Osula maintenant légèrement blessé, Joe Willock est entré pour Newcastle, permettant à l’impressionnant Yoane Wissa de passer du rôle de numéro 10 à celui de numéro 9. Willock semble être un milieu de terrain dont le temps à Tyneside est compté, mais il n’a pas montré beaucoup d’enthousiasme face à un transfert potentiel à Besiktas et a rapidement rappelé sa valeur.
Lorsque Wissa, d’une manière plutôt remarquable, a évité trois défenseurs de Newcastle, sa passe suivante à Willock était parfaitement calibrée. Ce dernier a rendu la pareille en enroulant un tir au-delà d’Alisson et en touchant le poteau intérieur.
Il est significatif que Willock ait été acclamé par tous ses coéquipiers sur le terrain, Nick Woltemade et le reste des remplaçants courant sur toute la surface pour le féliciter.
Iraola a remplacé Wirtz et Rio Ngumoha par Alexis Mac Allister et Victor Muñoz, mais a eu la malchance que son équipe ne soit pas en retard lorsque le remplaçant Jacob Ramsey a failli marquer d’une volée. Isak, quant à lui, a raté sa seule véritable occasion de marquer.
Puis, dans le temps additionnel, Muñoz a été fauché par Lewis Hall dans la surface de réparation. Dominik Szoboszlai a alors transformé son penalty en le frappant haut dans le toit du filet, permettant à Liverpool d’égaliser dans un match aussi palpitant que celui que Keegan aurait pu imaginer.