Pour Anton Stach, un nouveau coup franc direct à ajouter à son palmarès, celui-ci a terni le premier match d’Oliver Glasner à la tête de Nottingham Forest. Seul Dominik Szoboszlai a surpassé le record de trois buts sur coup franc direct de Stach en Premier League la saison dernière, dont un contre le Crystal Palace de Glasner.
Ce dernier tir du pied droit a permis à Leeds, qui a connu une pré-saison presque parfaite et un été riche en transferts, de décrocher une victoire divine lors de la première journée, à quelques minutes de la fin du temps réglementaire.
Les dernières semaines ont été bien chargées pour le milieu de terrain allemand. “Il a même lancé un burger il y a quelques jours et je ne m’attendais jamais à cela,” a déclaré l’entraîneur de Leeds, Daniel Farke, faisant allusion à l’initiative de Stach de vendre des burgers dans un restaurant du centre-ville afin de collecter des fonds pour une œuvre caritative. “C’est un gars un peu étrange et fou.
“Je m’attendais à ce qu’il puisse faire quelque chose de spécial lorsqu’il s’est approché du coup franc. Il l’a fait maintes fois. Il m’a surpris [avec ses coups francs] la saison dernière [mais maintenant] j’ai confiance en lui pour tout. La saison dernière, je n’y aurais jamais pensé.”
Pour Forest, quelques minutes avant le coup d’envoi et le début d’une nouvelle saison, un nouveau protagoniste est apparu du tunnel. Glasner, le cinquième entraîneur de Forest en moins de 12 mois, a observé la scène depuis sa zone technique. Mais ce début de nouvelle ère ne s’est pas déroulé comme prévu, avec une performance décevante se terminant par un coup franc enroulé de Stach à la proximité du poteau de Matz Sels. Heureusement pour Forest, une occasion de redresser la situation se présente rapidement, Leeds revenant en match de Carabao Cup mardi.
Leeds s’est montré imposant et a toujours semblé plus menaçant, limitant Forest à quelques moments. En première mi-temps, Harry Wilson a vu son premier but annulé lorsque l’arbitre assistant a levé son drapeau pour un hors-jeu après que le Gallois, dont l’arrivée témoigne des ambitions de Leeds, a profité d’une passe de Jayden Bogle. En seconde période, la main ferme de Sels a empêché une tête de Tarik Muharemovic, la recrue de 34 millions de livres, de filer dans le coin supérieur.
Glasner, qui a laissé sur le banc l’important recrutement Ousmane Diomande et a fait entrer Xaver Schlager en fin de match, a soufflé dans ses joues alors que chaque joueur de champ de Leeds se joignait aux célébrations. Le secteur des supporters visiteurs, baigné par le soleil du soir, était en fête. Les abords de Forest ont commencé à se vider.
“Il était assez clair que je ne peux pas arriver avec mon staff, mettre nos mains sur les épaules [des joueurs], et tout à coup nous jouerons comme le Real Madrid dans les années 70 ou quoi que ce soit,” a déclaré Glasner. “C’était une performance acceptable des deux équipes – un match typique de Premier League après une longue pause et ce n’est pas non plus le moment d’enterrer notre tête dans le sable.”
Ce sont encore des débuts – Nuno Espírito Santo était aux commandes lorsque Forest a battu Brentford lors de leur match d’ouverture la saison dernière – mais ils n’ont guère enthousiasmé les locaux. Chris Wood, entré en jeu, a envoyé un ballon enroulé au large avec une frappe instantanée sur une passe déviée de Morgan Gibbs-White. Schlager a remplacé James McAtee pour son premier match, mais Leeds était euphorique à la fin du match.
Seules Arsenal et Manchester United ont marqué plus de buts sur coup de pied arrêté que Leeds la saison dernière, mais Farke a rejeté l’idée qu’ils soient plus importants qu’auparavant.
“Il n’y a pas une équipe qui a remporté la Coupe du Monde sans un but sur coup de pied arrêté,” a déclaré l’Allemand, affirmant que l’aptitude aux coups de pied arrêtés a été un facteur dans leurs recrutements estivaux, Wilson en étant un exemple.
“Je me souviens de l’Allemagne il y a 12 ans, un match nul [en quart de finale] contre la France : tête de Mats Hummels, boum, but,” a-t-il dit. “Je me souviens des tireurs de coup franc magiques : Juninho, qui avait cette courbe folle sur le ballon. C’est toujours une partie majeure du jeu, pas seulement de nos jours. Anton n’est peut-être pas aussi beau à voir que les coups francs de Juninho, mais terriblement efficace, et j’aime bien cela.”