Cet été a été particulièrement chaud en Pennsylvanie, avec des températures élevées en juin et juillet, mais à l’intérieur du Happy Valley Casino, l’activité est restée glaciale.
Le Pennsylvania Gaming Control Board (PGCB) a rapporté que les revenus des jeux pour les machines à sous et les jeux de table en juillet ont atteint 286,1 millions de dollars, soit une augmentation de 0,5 % par rapport à l’année précédente. Les revenus des jeux d’État, y compris les jeux en ligne et les paris sportifs, ont augmenté de 6 % pour atteindre près de 591,1 millions de dollars.
Si les gains dans les jeux étaient généralisés en Pennsylvanie, State College s’est révélé être une exception notable. Le Happy Valley Casino, situé à quelques minutes de l’université Penn State, peine toujours à attirer des joueurs.
Avec un investissement de 120 millions de dollars, qui a remplacé un ancien magasin Macy’s au Nittany Mall, le casino a seulement enregistré 2,5 millions de dollars de revenus bruts de jeux en juillet (GGR). Happy Valley a terminé à la dernière place parmi les 18 établissements de jeux de Pennsylvanie en termes de gains mensuels en juillet.
Démarrage lent de Happy Valley
State College est une commune du comté de Centre qui abrite le plus grand campus universitaire de Pennsylvanie : Penn State. La ville de State College et ses environs sont affectueusement appelés Happy Valley.
Durant les semestres universitaires, State College devient une petite ville animée, avec plus de 40 000 étudiants de premier cycle. Lors des samedis de football universitaire, Penn State est considérée comme la troisième plus grande ville de l’État, car plus de 100 000 fans des Nittany Lions remplissent le Beaver Stadium en chantant : « We Are Penn State. »
En revanche, pendant les mois d’été, State College est beaucoup plus calme. Cela a entraîné un sol de casino Happy Valley désert.
Malgré le battage médiatique entourant son ouverture et les incitations au jeu gratuit, le « mini-casino » de catégorie 4, géré par Saratoga Casino Holdings, basé à New York, n’a gagné que 8,5 millions de dollars auprès des joueurs de machines à sous et de tables au cours de ses trois premiers mois. Ce chiffre est l’un des plus faibles parmi les cinq casinos de catégorie 4 de Pennsylvanie.
Plus de la moitié des gains des machines à sous d’un casino en Pennsylvanie sont prélevés sous forme d’impôts.
Propriétaires et investissements
Saratoga détient 60 % de Happy Valley, tandis que SC Gaming LLC, un consortium d’hommes d’affaires de Pennsylvanie dirigé par l’ancien président du conseil d’administration de l’université, Ira Lubert, conserve les 40 % restants. Lubert a joué un rôle clé dans l’implantation d’un casino à State College avec une enchère de 10 millions de dollars lors de la ronde d’enchères de septembre 2020 pour la licence de catégorie 4.
Saisonnalité attendue
La saisonnalité était anticipée au Happy Valley Casino, et les responsables de l’établissement affirment qu’ils continuent à adapter le lieu en fonction de la demande. Les restaurants de Happy Valley, Aces Social et Lucky Break Café, ont réduit leurs heures d’ouverture et augmenté leurs prix.
Cependant, des rapports de licenciements d’employés ont déjà été signalés, et le directeur général Eric Pearson, considéré comme le « spécialiste des casinos » de Lubert, a quitté son poste en juin.
« Alors que nous continuons à améliorer notre efficacité opérationnelle et à positionner l’entreprise pour une croissance à long terme, nous restructurons plusieurs départements et en créons de nouveaux pour mieux répondre à nos besoins évolutifs. Dans le cadre de ce processus, des opportunités de transition vers des postes dans ces nouveaux départements ont été offertes aux employés. Bien que ces changements créent de nouvelles opportunités, nous avons également pris la décision difficile d’éliminer certains postes qui ne s’alignent plus sur notre structure organisationnelle. Ces décisions n’ont pas été prises à la légère et reflètent les besoins évolutifs de l’entreprise », a déclaré Sam Gerrity, PDG de Saratoga Casino Holdings, au Centre Daily Times en juillet.