Avant son arrivée à Montréal, Dani Mérida avait seulement disputé un match dans le tableau principal d’un tournoi ATP sur surface dure, à Indian Wells, où il avait été éliminé par Alex Michelsen. Le mardi, il a enregistré sa première victoire sur cette surface, en battant le Canadien Liam Draxl. Le mercredi, il a poursuivi sur cette dynamique en s’imposant contre le Français Ugo Humbert, tête de série numéro 24. Ce vendredi, le joueur de Madrid a triomphé de celui qui lui avait infligé sa dernière défaite (6-3, 6-4) dans le désert californien, l’Américain de son âge, classé 42e au monde, avec un score de 6-4, 6-7 (4) et 6-1 en 2h13.
Une performance impressionnante
Grâce à une performance impressionnante mêlant puissance, variété et détermination, Mérida a réussi à se qualifier pour la première fois de sa carrière pour les huitièmes de finale d’un Masters 1 000. Son meilleur résultat précédent était un parcours en troisième ronde à Madrid. Il fera son entrée dans le top 50, se hissant virtuellement au 47e rang. Dimanche, il affrontera le Néerlandais Tallon Griekspoor, qui a réussi à inverser la tendance face à l’Italien Matteo Arnaldi (3-6, 6-4, 6-3 en 2h13).
“C’est incroyable d’être en huitième de finale d’un Masters 1000, un rêve. Atteindre le top 50 l’est également. Je me sens très bien, je joue à mon meilleur niveau, donc je suis heureux de cette victoire et concentré pour donner le meilleur de moi-même dans le prochain match afin de continuer à avancer”, a déclaré Dani. Il a ajouté qu’il aurait pu conclure le match plus tôt, ayant eu trois balles de match à 5-4 en sa faveur dans le deuxième set. Ne pas les avoir concrétisées n’a pas entamé sa détermination et, au troisième set, il a dominé Michelsen, un joueur qui a déjà remporté neuf victoires contre des top 20.
Une évolution marquante
“Il n’y a pas si longtemps, mais j’ai beaucoup mûri dans ce type de tournois. J’ai joué davantage. Je pense qu’à cette époque, c’était ma première participation au tableau principal d’un tournoi ATP, et j’étais un peu nerveux. J’ai beaucoup progressé depuis ; aujourd’hui, j’ai pu montrer mon meilleur tennis et jouer comme je le fais d’habitude : frapper fort dans la balle et tout donner”, a expliqué Mérida en se remémorant son premier affrontement contre le joueur américain.
Effectivement, la situation était totalement différente cette fois-ci. À tel point que, par moments, l’Espagnol a complètement déconcerté le serveur de Laguna Hills, qui a même brisé deux raquettes. Ce dernier a dû recourir à des montées au filet (23/35) pour contrer la domination de Mérida depuis le fond de court. Le coup droit et le service de Dani, qui lui ont permis de réaliser une bonne partie de ses 33 coups gagnants, se sont nettement améliorés, du moins se sont montrés efficaces sur une surface rapide. Avec ces atouts et sa volonté de compétition, il pourrait encore atteindre des sommets plus élevés.