Après avoir été relégué de Ligue 1 la saison dernière, le FC Nantes n’a pas l’intention de revivre une telle expérience, mais a débuté son parcours en Ligue 2 par deux contre-performances. Cette situation le place déjà en bas du classement, augmentant la pression avant la réception de Rodez ce samedi après-midi. Le club nantais a d’abord perdu face au Red Star (0-1, le 8 août) à la Beaujoire, puis a subi une nouvelle défaite à Laval (1-2, le 14 août), laissant l’équipe de Michel Der Zakarian dans une position délicate face à un adversaire qui a terminé 5e lors de la saison précédente.
Pour l’entraîneur, cette rencontre revêt une importance cruciale. Il doit tirer le meilleur parti de son effectif, car la direction du club attend des progrès significatifs après un début de saison difficile. Suite à la défaite contre Laval, des rumeurs ont circulé concernant des remplacements potentiels sur le banc, ce qui a pu le perturber, bien qu’aucune autre candidature n’ait été explorée par la famille Kita jusqu’à présent. « Je n’ai pas eu de discussion avec la direction, je ne consulte pas les réseaux sociaux, je m’emploie à me concentrer sur mes joueurs et sur l’application nécessaire pour avancer », a-t-il déclaré ce vendredi.
Il est conscient qu’un succès serait bénéfique, prouvant que ses joueurs adhèrent à ses idées, tout en lançant la saison de manière positive et en évitant d’accabler la direction et le club, déjà en crise après plusieurs saisons difficiles en Ligue 1. Le chemin à parcourir reste long et l’équipe doit s’adapter à un effectif modifié pour la Ligue 2, tout en trouvant un équilibre entre l’expérience des anciens et la fraîcheur des jeunes recrues. Ces derniers, pour certains, envisagent un avenir ailleurs avant la fermeture du mercato, plus que de se concentrer sur le défi de la montée. « Tant que le mercato n’est pas terminé, certains joueurs penseront à partir, et c’est envisageable, mais ils doivent se concentrer sur le FC Nantes et jouer pour le FC Nantes », a-t-il ajouté.
Le FC Nantes a accueilli sept nouveaux joueurs (la dernière recrue, Antoine Joujou, ne figurant pas dans le groupe pour le match contre Rodez), tandis que dix-sept ont quitté le club. Parmi les joueurs restants, Ignatius Ganago, Johann Lepenant, Louis Leroux, Dehmaine Tabibou, Herba Guirassy, Kelvin Amian, Tylel Tati et Fabien Centonze, qui ont tous évolué en Ligue 1 la saison dernière, sont encore présents. Aucune sortie n’est prévue après la vente de Matthis Abline à Monaco pour 30 M€, et bien que Tati suscite des intérêts, les attentes de Nantes dépassent les 30 M€.
Mostafa Mohamed, quant à lui, reçoit des offres en Turquie. « Nous devons continuer à nous améliorer », a insisté Der Zakarian, qui devra composer sans son attaquant Ganago (blessé aux adducteurs) pour cette rencontre. La Beaujoire retrouvera son public, mais la Tribune Loire sera fermée. Il pourrait ainsi aligner Killian Corredor ou le jeune Guirassy en pointe, tout en espérant des progrès en attaque. « Nous devons progresser à la suite du match contre Laval et du travail effectué cette semaine, en devenant plus réalistes devant le but et plus solides en défense, tout en étant plus agressifs dans notre jeu pour marquer », a-t-il souligné, conscient des défis à relever.