Gennaro Gattuso a accordé des interviews mémorables après les matchs au fil des ans. Qui pourrait oublier son discours où il disait « parfois peut-être bon, parfois peut-être nul » lors d’un match avec l’OFI Crète, ou le visage de l’interprète accablé chargé de le traduire ? L’année dernière, peu avant de prendre les rênes de l’équipe nationale italienne, Gattuso a eu un échange houleux avec Josko Jelicic à la télévision croate.
Cependant, il y avait quelque chose de plus touchant dans la douceur avec laquelle il s’est exprimé ce samedi, en italien avec un accent calabrais. Sans colère, mais avec un air de mélancolie. « Pour moi, le football sans les supporters, c’est nul, » a-t-il déclaré. « Que pensez-vous ? Je dirais qu’il vaut mieux rester chez soi. Mieux vaut se promener avec les chiens. »
Il venait de voir son équipe de Lazio laisser filer une avance de deux buts à domicile contre Milan, mais cela n’était pas un désastre. Les Biancocelesti sont toujours en tête du classement, du moins jusqu’à ce que la Roma et l’Inter jouent lundi. Pour une équipe qui a perdu plusieurs titulaires cet été, qui a commencé le mandat de Gattuso par une défaite en coupe contre un club de Serie B en août, et dont les fans refusent d’entrer dans leur propre stade, cette saison dépasse jusqu’à présent les attentes.
Cela pourrait représenter le début d’une histoire de rédemption pour Gattuso, qui a quitté son poste d’entraîneur de l’équipe nationale italienne en avril après avoir échoué à qualifier le pays pour la Coupe du Monde. Il n’était pas le choix populaire pour succéder à Maurizio Sarri à Rome. Pourtant, il n’est pas non plus la raison pour laquelle les supporters boycottent les matchs à domicile de la Lazio en si grand nombre. Les ventes de billets pour la saison sont passées de près de 30 000 l’année dernière à moins de 4 500, selon le site de finances du football Calcio e Finanza. Le match de la saison dernière contre Milan avait attiré 50 000 spectateurs, mais la même rencontre samedi n’a accueilli que moins de la moitié, avec une majorité bruyante applaudissant les visiteurs.
Les supporters de la Lazio ne cessent pas de se soucier de leur équipe. Des centaines se sont rassemblés devant le terrain d’entraînement de l’équipe avant le match contre Milan, formant un convoi de mobylettes pour accompagner le bus des joueurs jusqu’au Ponte Milvio, un pont qui traverse le Tibre près du Stadio Olimpico. Un communiqué diffusé par les groupes de supporters organisés avait annoncé leur intention d’y aller « pour regarder le match dans un pub ou chez eux ».
C’est un acte de protestation spécifiquement dirigé contre le propriétaire du club, Claudio Lotito. Les supporters ont voyagé en masse pour les matchs à l’extérieur, même pour des amicaux peu glamour de pré-saison, renforçant le message qu’ils se soucient toujours de leur club, mais ne veulent pas soutenir l’homme qui le contrôle.
Le conflit avec Lotito n’est pas nouveau. En janvier, une lettre ouverte a été publiée sur le site Change.org l’accusant de priver les fans du droit de rêver tout au long de ses plus de deux décennies en tant que propriétaire. « Cela fait des années, presque sept, que nous n’avons pas soulevé un trophée, » indique la pétition, signée par plus de 45 000 personnes. « Ce sont des années où nous n’avons pas signé un footballeur pour émouvoir les supporters jeunes et vieux. »
Ces griefs sont complexes. La lettre fait référence à la gestion par le club d’un mémorial pour Vincenzo Paparelli, un supporter de la Lazio tué par un engin pyrotechnique tiré de la tribune de la Roma lors d’un derby en 1979. Lotito a été accusé d’avoir nié à la nièce de Paparelli la possibilité de marcher sur le terrain lors d’un événement en novembre dernier. Il a nié cette version des faits à l’époque, disant que « le véritable problème était que quatre représentants du soutien organisé voulaient l’accompagner ».
Lotito a parfois été accusé de ne pas prêter attention à la Lazio pendant que son attention se porte ailleurs. Il est actif en politique, ayant été élu au Sénat italien en 2022.
Il a acheté un autre club de football, Salernitana, en 2011, et au cours des dix années suivantes, il les a aidés à monter de la Serie D à la première division, à quel point il a dû vendre en raison du conflit d’intérêts créé par la possession de deux équipes dans la même ligue. Les règles du football italien ont depuis été modifiées pour empêcher la possession simultanée de deux équipes dans les trois premières divisions, mais cela n’a pas dissuadé Lotito de finaliser le rachat d’un autre club de quatrième division, Reggina, cet été.
Ces investissements l’ont-ils empêché de poursuivre les signatures de grands noms que les supporters de la Lazio désirent ? Ce n’est pas tout à fait clair. La Lazio n’aurait de toute façon pas pu acheter qui que ce soit l’été dernier, car elle était sous le coup d’un embargo sur les transferts pour avoir échoué à respecter les exigences de liquidité imposées par la Fédération italienne de football. Celles-ci ont également été l’objet de débat, car Lotito a soutenu qu’elles ne prenaient pas en compte les succès du club à fonctionner sans dettes majeures.
Naviguer à travers ces règles a nécessité la vente d’une série de joueurs importants – Taty Castellanos et Mattéo Guendouzi en janvier, Mario Gila, Alessio Romagnoli et Ivan Provedel durant l’été. Mais après la levée de l’embargo, la Lazio a réalisé quelques signatures astucieuses. Le défenseur central Danilho Doekhi est arrivé de l’Union Berlin en transfert gratuit, l’attaquant Albert Gudmundsson est arrivé en prêt de la Fiorentina, tout comme le milieu de terrain Davide Frattesi de l’Inter.
Ce dernier semble être une véritable aubaine, obtenu pour un prêt de 5 millions d’euros cette saison, avec une option d’achat de 10 millions d’euros l’année prochaine. Frattesi a coûté à l’Inter plus du double lorsque le club l’a acheté après une saison prometteuse à Sassuolo en 2023, ne pour le conserver pour les trois années suivantes en tant que doublure de Nicolò Barella, Hakan Calhanoglu et d’autres dans un milieu de terrain déjà bien garni.
Après avoir rejoint la Lazio cet été, Frattesi – qui n’a que 26 ans – a déclaré avoir délibérément choisi un club qui mettrait la pression sur lui. Il a marqué lors de ses trois premiers matchs avec son nouveau club : des victoires contre Bologna et Genoa, puis l’ouverture d’un match à l’extérieur contre Udinese qui s’est terminé 2-1.
Il n’a pas trouvé le chemin des filets ce week-end. Cette fois, les meilleures actions offensives de la Lazio provenaient de Mattia Zaccagni sur l’aile gauche. Il a délivré un centre converti au second poteau par Matteo Cancellieri à la 10e minute, puis un autre a été forcé au fond par Tijjani Noslin après qu’un défenseur l’a touché et l’a envoyé sur la barre transversale. Zaccagni a également eu une tentative à bout portant bien arrêtée par Mike Maignan entre les deux.
Ça aurait pu être une raclée. Au lieu de cela, Milan a effectué trois substitutions à la mi-temps, et l’un des joueurs introduits, le recrue à 50 millions d’euros Diego Moreira, a marqué deux beaux buts pour garantir que le match se termine sur un score de 2-2.
Les choses auraient-elles été différentes dans un stade rempli de supporters de la Lazio, plutôt que dans un qui ressemblait à un domicile pour Milan ? « Peut-être qu’avec nos supporters ici, nous aurions pu tenir, » a déclaré Zaccagni. « Mais le match nul est un résultat équitable au final. »
Gattuso a remercié les supporters qui étaient venus montrer leur soutien auparavant. « Je ne pense pas que quiconque soit heureux de cette situation, » a-t-il déclaré. « Je pense que tout le monde veut venir au stade, avoir 50 000 personnes, 55 000 personnes.
« Je pense que ces supporters sont venus [au terrain d’entraînement] parce qu’ils reconnaissent ce que les joueurs leur donnent. Le fait de ne pas abandonner. Le fait qu’ils portent le maillot avec fierté. C’est mon interprétation. Et cela m’a ému aujourd’hui, de voir les gens qui sont venus. Ce n’est pas du football sans les supporters. »