Un gentleman ne se montre jamais impoli par inadvertance, mais seulement de manière délibérée. Personne ne sait vraiment qui a dit cela en premier. Mais cela pourrait facilement être une phrase tirée du Guide du Manager de Football Élitaire pour les Conférences de Presse (édition Premier League). Car rien ne se passe par accident dans ces espaces.
Chaque mot prononcé devant le tableau recouvert de publicités est mesuré et planifié. Un entraîneur n’est jamais en colère, inquiet ou même charmant par accident. Le jeu est le jeu, mais tous les autres éléments qui l’entourent le sont aussi.
Il était difficile de ne pas penser à cela en écoutant Mikel Arteta parler du penalty accordé à Sunderland au Stadium of Light pour un acte présumé de grappling de Dan Ballard par Ezri Konsa. Cela est dit avec un véritable respect professionnel. Comme tout le monde qui a déjà fait un podcast le sait – et cela inclut, soyons clairs, tout le monde – il y a des moments où il faut simplement changer de ton, augmenter l’énergie et activer le mode sincérité à plein régime.
Arteta a réussi cela à merveille, semblant vraiment touché par ses propres mots, irradiante d’intégrité blessée, tel un directeur d’école déçu appelant au retour des clés du minibus scolaire.
Clarifions cependant. Arteta n’est pas « très inquiet » à ce sujet. Il n’est pas « triste » ou, comme il l’a ensuite souligné pour renforcer son propos, « vraiment triste ». Il ne se préoccupe pas uniquement de « protéger le jeu », parlant ici pour nous tous, simplement en tant que fan de football.
La préparation d’Arteta
Vraiment, c’est exagéré. Cet entraîneur est connu pour son obsession des gains marginaux, pour planifier les moindres détails. C’est le cas de tout le sport d’élite aujourd’hui. On a même entendu des entraîneurs de aviron installer des sièges de toilettes en fibre de verre dans leurs centres d’entraînement, ayant calculé que l’athlète moyen y passe 20 minutes, un moment clé pour la gestion des fessiers. Arteta adore ce genre de choses. Il est impensable que Ben White ne soit pas en train de jouer avec son téléphone au centre d’entraînement sur un trône Easy-Cup Mega-Soft Evacu-Throne haut de gamme.
Ainsi en est-il de ses déclarations publiques. Tout cela a dû être préparé et planifié à l’avance. Et pour des raisons tactiques, rationnelles et solides, car c’est ainsi que le jeu se déroule maintenant. Que signifie donc tout cela ?
Les décisions arbitrales contestées
Il y a trois choses que nous savons avec certitude. D’abord, Arteta avait raison. C’était une mauvaise décision d’arbitrage. C’était manifestement factuellement incorrect. Ballard a habilement tiré Konsa sur lui, tout en feignant simultanément l’étonnement que cela puisse arriver.
C’était d’autant plus mauvais que la réponse de l’arbitre semblait pré-planifiée, signalée par les discussions en début de saison sur une arbitrage plus interventionniste. Entrer dans une situation avec une voix dans votre tête, une mission vaguement formulée à remplir : cela fausse votre jugement.
La deuxième chose est que les arbitres ne sont pas biaisés. Ils ne sont tout simplement pas très bons. Deux choses leur sont arrivées. D’abord, le barrage d’informations à absorber en temps réel pendant un match est maintenant totalement époustouflant.
La plupart des arbitres ne viennent pas d’un milieu de traitement des données sous haute pression. Ce ne sont pas des pilotes militaires ou des traders sur un parquet de change. Moins d’un quart d’entre eux ont un diplôme universitaire. La tâche les dépasse. Ce n’est pas une insulte, mais une simple description de la situation, comme le soutiennent les preuves.
C’est d’autant plus frustrant que les arbitres sont fondamentalement confus quant à leur rôle. Les arbitres ne sont pas des chefs de piste, ni des conservateurs du spectacle. Ils ne décident pas à quoi doit ressembler notre sport. Pro Ref est une entreprise privée sans légitimité pour statuer sur l’esthétique du football. Un arbitre devrait exister à la limite même du spectacle. Vous n’êtes pas un agent de planification de l’administration locale avec un mandat pour décider quels portes-fenêtres françaises à double vitrage sont ou ne sont pas en accord avec le caractère du quartier. Arrêtez de mal interpréter le football.
La stratégie d’Arteta
Cependant, Arteta était également préparé à cela. Les entraîneurs d’Arsenal savaient que cela arriverait à un moment donné. Sa réponse lors de cette conférence de presse était déjà prête. Arteta a même pu s’entraîner à son visage triste mais pas en colère, à ses phrases clés.
Et cela aurait été la chose correcte à faire. Rien de tout cela ne viole les règles, tout comme Arsenal n’est pas une équipe sale ou un groupe de tricheurs. Ils jouent le jeu qui leur est présenté, un sport qui est amené à opérer à la limite de ses règles ridiculement micro-analysées sur de petites questions de contact physique.
Les joueurs d’Arsenal sous Arteta ont été maîtres dans l’art de tirer parti de cette situation. Les défenseurs sont maintenant très bons pour jouer avec le ballon à leurs pieds. Les défenseurs ne sont pas sélectionnés pour leur capacité à résister aux défis physiques. Il est logique d’exploiter cela, tout comme il est logique de chercher à protéger votre capacité à le faire en parlant publiquement de la façon dont les règles sont appliquées. C’est pourquoi Arteta est efficace, et pourquoi il gagne.
Il est également vrai que cela a créé un environnement étrange. Le ton de la base de fans d’Arsenal est un autre élément à considérer. Il n’existe pas un seul type de fan de football. Toute la vie humaine y est présente. Mais il reste que les voix les plus fortes dans l’esprit collectif en ligne des supporters d’Arsenal, même l’atmosphère dans le stade, est unique dans sa conviction absolue d’être victime, d’une conspiration, d’un sens galvanisant de l’adversité.
Il n’y a pas d’autre stade où chaque décision arbitrale, même les 50-50 qui sont si difficiles à juger, est si violemment et éloquemment contestée. Il y a des supporters qui semblent passer la plupart du match debout, dans un état d’indignation performative et armée, dont toute l’interaction avec le spectacle est marquée par une attitude d’injustice ressentie.
Cela a aussi du sens. Cela parle directement du jeu que nous avons créé. Une pédanterie des règles aggrieved des quinquagénaires. C’est le nouveau chaudron de haine.
Les statistiques d’Arsenal
Est-ce basé sur la réalité ? Peut-être pas sur les chiffres globaux. Arsenal a reçu plus de fautes que toute autre équipe cette saison. Seules six équipes la saison dernière avaient plus de fautes accordées contre elles, et le même constat s’applique à l’année précédente. Ils ont eu le moins de cartons jaunes la saison dernière. Ils n’ont pas reçu un seul carton rouge depuis qu’ils en ont eu six lors de la saison 2024-25.
Cependant, certains incidents clés continuent de grincer et de festoyer. Il y a eu la réclamation de penalty incorrectement refusée pour Bruno Guimarães à Aston Villa. Le cafouillage avec les lignes VAR contre Brentford en 2023, qui, si c’était vraiment une conspiration délibérée, était la pire et la plus publique tentative de tricherie conspiratrice jamais conçue.
Il y a du mécontentement quant à la manière dont certaines règles semblent être appliquées plus sévèrement à Arsenal, des petites choses comme la lenteur ou la manipulation des reprises. Mais encore une fois, si vous faites du jeu une question de cela, si vous prévoyez de jouer sur les marges, et que vous réussissez à le faire, d’autres événements peuvent survenir à cet endroit pendant que vous y êtes.
Arteta a également joué le rôle de conjurateur de rage à distance avec brio, passant de rares commentaires sur les arbitres à des critiques sincères et soigneusement ciblées. L’attribution du penalty à Sunderland était une première occasion de déverser sa colère sur le retour de bâton des arbitres concernant les tactiques d’Arsenal, de lancer sa défense pré-préparée ; et de souligner quelque chose de manifestement vrai. Les arbitres ont perdu le contrôle de cette situation, car le jeu les dépasse.
De bien des manières, c’était une tempête parfaite pour Arteta. Pas seulement une décision qui n’avait pas d’importance, car le penalty a été arrêté. Mais une décision qui était clairement incorrecte, une chance de faire entendre son plaidoyer tout en étant manifestement dans son droit.
Il y aura encore plus de cela au fur et à mesure que la saison se déroule, alors qu’Arsenal s’efforce de préserver les avantages qu’ils se sont créés dans les duels tactiques d’attaque et de défense. En prenant en compte ce tournant magistral lors d’une conférence de presse, samedi a été une victoire significative à plusieurs égards.