Les chiffres sont sans appel : Coventry City est seulement la deuxième équipe de l’histoire de la Premier League à perdre ses quatre premiers matchs de la saison sans marquer le moindre but. Cependant, Frank Lampard a un message persistant.
Des difficultés persistantes pour Coventry
Ils ont réussi à poser des problèmes aux équipes adverses – même lorsque réduits à 10 joueurs face à Brighton. Ils ont déjà affronté trois équipes de l’élite européenne. Leur jeu n’est pas si mauvais, mais ils peinent à trouver le point ou même le but qui pourrait relancer leur confiance. Les craintes de relégation d’un club promu peuvent rapidement devenir réalistes.
Après avoir vu son équipe encaisser cinq nouveaux buts, il sera difficile pour Lampard de remonter le moral de ses joueurs et de leurs supporters. Les réalisations de Charalampos Kostoulas, Malick Yalcouyé, Lewis Dunk et Yasin Ayari ont tous été des moments de grande classe individuelle. Mais il y avait aussi un sentiment d’auto-destruction du côté de Coventry, peu de contestations concernant le carton rouge infligé à Taiwo Awoniyi pour un coup de coude au visage de Maxim De Cuyper, ni le penalty concédé par Bobby Thomas qui a permis à Pascal Gross de marquer le troisième but des visiteurs.
Une performance impressionnante de Brighton
Le score a clairement renforcé les propos récents de Fabian Hürzeler concernant les prétendues préoccupations offensives de Brighton. Son équipe a inscrit plus de buts et créé plus d’occasions franches que toute autre équipe de la Premier League cette saison, ce qui a poussé l’entraîneur à réagir la semaine dernière en déclarant : « Je ressens vraiment cela » lorsqu’on lui a demandé si son équipe avait remplacé de manière adéquate le départ de Danny Welbeck.
Sa foi a été mise à l’épreuve lorsque les visiteurs n’ont touché la cible qu’une seule fois sur sept tentatives durant les vingt premières minutes dominantes, mais un moment de génie de Kostoulas a brisé l’impasse à la 35e minute. Lorsque le centre d’Olivier Boscagli n’a pas été dégagé correctement, le jeune attaquant grec a montré une grande maîtrise en contrôlant le ballon aérien avec son pied, en le faisant passer entre deux défenseurs avant de tirer dans le coin inférieur pour inscrire son premier but de la saison en Premier League.
Que Brighton ne soit pas déjà mené à ce stade est uniquement grâce à Bart Verbruggen, qui a effectué deux arrêts excellents pour empêcher Jack Rudoni de marquer, d’abord en repoussant sa volée, alors qu’une multitude de joueurs de Coventry attendaient pour en profiter, puis en détournant sa tête au-dessus de la barre.
Lampard a publiquement exhorté ses joueurs : « Nous devons avoir la foi » durant l’intervalle, mais deux minutes plus tard, leurs espoirs se sont rapidement évanouis.
Le deuxième but de Brighton est arrivé lorsque Yalcouyé a débordé la défense de Coventry, et la vitesse de l’Ivoirien a tenu tout le monde à distance avant qu’il ne tire calmement past Carl Rushworth. Quelques instants plus tard, les hôtes se retrouvaient réduits à 10 joueurs.
À première vue, le contact entre Awoniyi et De Cuyper semblait accidentel. Cependant, à l’honneur de l’arbitre, Tony Harrington, il a remarqué que l’attaquant avait mené avec son coude dans le visage de De Cuyper, entraînant un carton rouge direct. Pour aggraver les choses, l’annonceur du stade a choisi d’informer les fans des annulations de trains, signalant qu’il n’y aurait aucun départ du stade pendant 90 minutes après le coup de sifflet final.
Le challenge de Thomas pour faire tomber Kostoulas dans sa propre surface était un penalty aussi évident que ceux qui seront accordés cette saison, et Gross a parfaitement transformé le coup de pied de réparation dans le coin inférieur.
Lorsque Dunk a scellé la déroute avec un tir exceptionnel, fusant dans le coin supérieur depuis 35 yards, l’exode massif des supporters a déjà commencé. C’était un tir incroyable, suivi dans le temps additionnel par une autre finition remarquable d’Ayari, qui a courbé son tir depuis une certaine distance dans le coin inférieur.
La seule autre équipe à avoir perdu ses quatre premiers matchs de Premier League sans marquer est Crystal Palace en 2017-18. Palace avait terminé cette saison à la 11e place, mais ils ont dû faire appel à Roy Hodgson en cas d’urgence. Peut-être sera-t-il nécessaire dans les Midlands ?