Gary O’Neil attendait cette victoire avec impatience. En tant que supporter de Millwall et originaire de Beckenham, il n’avait réussi à obtenir qu’un point lors de ses cinq derniers déplacements dans cette partie du sud de Londres en tant qu’entraîneur. Ainsi, il n’est pas surprenant qu’il ait exprimé une joie débordante après le but décisif de Zian Flemming à la 90e minute, partageant cette euphorie avec les supporters d’Ipswich présents.
Un match mouvementé
Lors d’une rencontre mouvementée, Palace avait ouvert le score avant qu’Emersonn et Leif Davis n’égalent le premier but d’Anan Khalali, suite à l’expulsion d’Axel Disasi. Jorgen Strand Larsen a remis les deux équipes à égalité à 15 minutes de la fin.
Khalali, dévasté après avoir raté une occasion en or quelques minutes plus tard, a vu cette erreur se révéler décisive. Flemming, le dernier des 14 nouveaux joueurs recrutés cet été pour un montant record de 190 millions de livres, a inscrit le but victorieux après que Davis ait touché la barre transversale d’une tête.
Des défis défensifs
Les chances de garder une feuille blanche semblaient minces. Palace n’avait pas réussi à en obtenir une en Premier League depuis avril, tandis qu’Ipswich avait déjà encaissé 57 buts depuis leur dernière en décembre 2024, ce qui représente une série de 22 matchs.
Le capitaine de Palace, Dean Henderson, était absent en raison d’une blessure, et Sage a fait preuve de fermeté en écartant Jaydee Canvot pour ce qu’il a qualifié de « décision sportive » après une performance décevante contre Fulham la semaine précédente.
Le jeune joueur a été remplacé en défense par un autre adolescent, Honest Ahanor, âgé de 18 ans, qui a effectué ses débuts en Premier League. Walter Benitez, quant à lui, n’a réalisé que sa deuxième titularisation en Premier League après son arrivée l’année dernière.
Un tournant décisif
Pareillement à Palace, Ipswich avait encaissé huit buts lors de ses quatre premiers matchs, ce qui était évident lors des premiers échanges. Kjell Scherpen, le gardien néerlandais, a reçu le soutien de la légende d’Ipswich, John Wark, après avoir fauté sur les deux buts lors de leur dernier match contre Liverpool.
Scherpen a eu de la chance de s’en tirer avec une passe mal placée, atterrissant directement dans les pieds d’Adam Wharton. Cependant, le capitaine remplaçant de Palace a raté son tir avec le but vide devant lui.
Les hôtes ont pris l’avantage trois minutes plus tard, alors qu’Ipswich a perdu le ballon de manière imprudente au milieu de terrain. Daichi Kamada a servi Khalali, qui a marqué son premier but avec Palace grâce à une déviation de Davis. Strand Larsen aurait pu compliquer la tâche d’Ipswich s’il avait concrétisé une autre occasion peu après.
O’Neil a retrouvé espoir lorsque Davis a centré pour qu’Emersonn égalise. Étrangement, les défenseurs de Palace ont semblé s’arrêter un instant, pensant que le latéral était hors-jeu lors de l’action.
Les choses se sont aggravées pour Sage quand Disasi a plongé imprudemment dans un défi contre Jack Clarke, le touchant juste en dessous du genou avec ses crampons en l’air. L’arbitre, Chris Kavanagh, n’a eu d’autre choix que de l’expulser, bien que le défenseur français soit resté près du tunnel, espérant un appel du VAR qui n’est jamais venu.
Sage a choisi de retirer la principale source de créativité de Palace, Yeremy Pino, pour le remplacer par un autre défenseur, Takehiro Tomiyasu. Cela a encouragé Ipswich à pousser vers l’avant, bien que leur deuxième but ait été davantage le fruit du hasard.
Le centre de Dara O’Shea a passé sur l’épaule d’Emersonn, et le ballon a été dévié directement vers Davis, qui a marqué juste avant la pause. Sage avait l’air peu impressionné en sortant pour la seconde période, et son équipe a continué à lutter avec 10 hommes.
Emersonn, acquis pour 26,5 millions de livres en provenance de Toulouse, a tiré au-dessus de la barre après avoir feinté Ahanor. Benitez a réalisé un bel arrêt sur la frappe puissante de Clarke.
Les frustrations de Palace ont été résumées lorsqu’un corner de Kamada est sorti du jeu sans même atteindre le premier poteau. Malgré tout, ils ont continué à croire en leurs chances, et Quinten Timber a frôlé le but à deux reprises avant que Strand Larsen ne trouve finalement la faille.
Encore une fois, Kamada a été l’architecte avec une passe astucieuse, permettant à l’attaquant norvégien de résister au défi d’Issa Diop et de battre Scherpen à son second poteau. Cependant, c’est Flemming qui a eu le dernier mot après être entré en jeu, réagissant le plus rapidement lorsque la tête de Davis a touché le bois, permettant aux supporters d’Ipswich de savourer une victoire mémorable.