Il serait exagéré de dire que la recherche épuisante d’Everton pour un nouveau latéral droit a reçu un accueil enthousiaste lorsqu’elle a abouti à la signature d’Ainsley Maitland-Niles lundi. Cependant, la réaction à la performance du joueur recruté pour 4,3 millions de livres lors de son premier match avec les Toffees a été très positive, alors qu’un tir incroyable de 25 mètres a permis à son équipe de prendre un point avec presque le dernier coup de pied du match contre Manchester United.
Un match palpitant au Hill Dickinson Stadium
Michael Carrick a essuyé son visage d’incrédulité après que l’ancien joueur d’Arsenal, à 19 minutes de son premier match avec l’équipe de David Moyes, ait trouvé la lucarne de Senne Lammens, faisant exploser le Hill Dickinson Stadium à la fin d’une semaine difficile pour Everton. United était sur le point de remporter la victoire après un coup de tête de Benjamin Sesko à la 88e minute, mais Everton, indigné et déterminé après le fiasco du jour de la clôture des transferts, a deux fois réagi pour préserver son début de saison sans défaite. Un match qui a commencé lentement a pris une tournure excitante lors de la seconde mi-temps.
Une ambiance tendue et des occasions manquées
La réponse à la journée de clôture des transferts d’Everton avait été discrète, tout comme le début du match. Le Hill Dickinson était dépourvu des tifos et des banderoles habituellement organisés par les 1878s, le groupe de supporters qui a retiré son soutien pour une durée indéterminée, et des tentatives ont été faites pour organiser une protestation « pas un sou dans le stade » pour frapper les propriétaires là où cela leur ferait mal. Pourtant, il n’y avait aucune manifestation visible ou audible de mécontentement contre TFG à l’intérieur du stade. Personne du groupe de propriété d’Everton n’était présent pour observer cela, sauf Rishi Majithia, le gendre de Dan Friedkin et représentant quotidien de TFG au club. Ils ont pratiquement tout raté avant la mi-temps.
Harry Maguire a subi un nez ensanglanté suite à un duel aérien avec Thierno Barry dans les premières secondes. Le match et l’ambiance ont mis du temps à se rétablir après la longue interruption pour que le défenseur reçoive des soins.
United s’est approché de l’ouverture du score dès le début lorsque Bruno Fernandes a amorti une volée contre la barre transversale d’Everton après une remise de Bryan Mbeumo. Luke Shaw a créé cette occasion en se libérant sur la gauche et en trouvant Mbeumo dans la surface. Cela aurait dû être une voie fructueuse pour les visiteurs, Shaw et Marcus Rashford se glissant fréquemment derrière Merlin Röhl, mais, à l’image de la performance des deux équipes avant la pause, le produit final faisait défaut. Matheus Cunha a eu la meilleure opportunité à la suite d’un centre ras de terre de Rashford, feinté par Diogo Dalot, mais il a tiré au-dessus des buts depuis 18 yards.
Moyes a eu raison de maintenir Röhl au poste de latéral droit malgré l’ajout de Maitland-Niles. Le joueur international allemand des moins de 21 ans est désormais considéré comme une solution potentielle à long terme pour le poste problématique d’Everton, et ses performances en début de saison justifiaient la confiance du manager. Défensivement, ce fut une expérience difficile mais précieuse pour Röhl, qui a démontré son utilité dans le dernier tiers avec un bon centre que Barry a placé au-dessus de la barre après s’être dégagé de Maguire. C’était la seule occasion notoire d’Everton dans une première mi-temps oubliable.
United était plus posé et créatif, sans vraiment inquiéter Pickford après que Fernandes ait frappé la barre, mais a finalement ajouté de la pénétration à sa performance 62 secondes après le redémarrage. Everton était encore collectivement endormi lorsque la percée est arrivée. Recevant le passe de Kobbie Mainoo sur le côté droit, Mbeumo s’est élancé en ligne droite vers le but d’Everton, se faufilant entre des défis inexistants de Tyrique George et Vitalii Mykolenko avant de balayer une finition excellente au-delà du plongeon désespéré de Pickford alors que James Garner restait en retrait à l’entrée de la surface.
Un tacle superbement chronométré de James Tarkowski a empêché Cunha de convertir dans un but vide suite à une talonnade de Rashford. Cela semblait être un moment clé lorsque, après avoir manqué plusieurs occasions franches de Kiernan Dewsbury-Hall, Harrison Armstrong et Brennan Johnson, Everton a égalisé de nulle part avec sept minutes de temps réglementaire. George a été trouvé dans l’espace à droite par le remplaçant Hayden Hackney et a déclenché une frappe imparable dans le haut coin près du but de Lammens, venant d’un angle incroyablement difficile.
C’était la parité que l’amélioration d’Everton en seconde mi-temps méritait, mais United a finalement profité de l’une de ses incursions à gauche pour reprendre l’avantage peu après. Sesko a initié et terminé l’action lorsqu’il a bénéficié d’un rebond favorable sur Hackney, trouvant Fernandes dans l’espace. Le capitaine de United a libéré Shaw sur Maitland-Niles et son centre parfaitement dosé a survolé Tarkowski pour permettre à Sesko de marquer d’une tête classique au-delà de Pickford. Le coup de tête de Sesko a franchi la ligne après que le gardien d’Everton ait touché le ballon. Cependant, le dernier mot revenait à Everton et à son nouveau latéral droit, jusque-là peu connu.