Le premier jour de l’Unibet British Open 2026 à Cheltenham a donné vie à tout ce que promet le format de tirage au sort : des surprises, du drame, des performances dominantes de champions et deux annulations de matchs marquants qui ont soulevé plus de questions que de réponses. Quinze matchs de qualification et une rencontre du tableau principal ont offert une journée captivante, donnant le ton pour ce qui s’annonce comme une semaine mémorable à l’Arena Centaur.
Surprise du jour : K. Wakelin 4:3 L. Brecel
Le conte de fées de Chris Wakelin ne montre aucun signe d’essoufflement. Le héros du China Open 2026, où il a battu Tom Ford et a progressé profondément dans le tableau, a réitéré son exploit en s’imposant contre le champion du monde Luca Brecel 4-3 lors d’un match qui s’est joué jusqu’à la dernière bille, captivant le public de Cheltenham.
Brecel est l’un des joueurs les plus talentueux et intrépides de l’ère moderne, un champion du monde habitué à dominer ses adversaires moins bien classés. Cependant, Wakelin, aguerri par son aventure au China Open, a joué comme si la notion de hiérarchie n’existait pas. Sa discipline tactique, son sang-froid sous pression, et sa capacité à performer dans les cadres décisifs sont devenus ses marques de fabrique cette saison.
Le score de 4-3 témoigne de la tension de cette rencontre. Brecel s’est battu jusqu’au bout, mais Wakelin a été le joueur le plus solide au moment crucial. Pour l’Anglais, c’est désormais deux victoires sur des adversaires d’élite en l’espace de quelques semaines, et le monde ne peut plus le considérer comme un simple phénomène d’un tournoi. Cela devient un schéma, pas un coup de chance.
Le cauchemar de Robertson se poursuit : Pang J. 4:1 N. Robertson
La mauvaise passe de Neil Robertson ne montre aucun signe d’amélioration. Après sa déroute humiliante 1-6 face à Selby au China Open, l’Australien est arrivé à Cheltenham, désireux d’un nouveau départ, mais a plutôt subi une nouvelle défaite douloureuse, s’inclinant 4-1 contre Pang Junxu.
C’est la deuxième défaite consécutive de Robertson face au jeune joueur chinois, et sa seconde défaite écrasante. Gagner seulement un cadre sur cinq révèle des problèmes sérieux et profonds. Qu’il s’agisse d’une crise de forme, d’une crise de confiance, ou simplement d’une série de malchance, les chiffres sont alarmants pour un joueur de la stature de Robertson. Il sait mieux que quiconque que cela ne peut pas continuer.
Matchs annulés : O’Sullivan et Allen absents
Deux des plus grands noms du tournoi étaient absents du tableau. Les matchs entre Ronnie O’Sullivan et Mateusz Baranowski, ainsi que celui entre Mark Allen et Wang Xinbo, ont tous deux été annulés. Aucune raison officielle n’a été fournie au moment de la publication.
Pour O’Sullivan, cela marque un deuxième tournoi consécutif entaché de problèmes : il a été éliminé de manière sensationnelle par Saengkham au China Open, et maintenant son match à l’Open britannique a été annulé totalement. Les fans du septuple champion du monde ont de légitimes raisons de s’inquiéter.
Dans la réorganisation, Baranowski a été tiré contre Marc Joyce et a perdu 1-4. Wang Xinbo a joué contre Paul Whelan à la place et a gagné 4-1.
Murphy commence sa défense de titre avec style : Sh. Murphy 4:0 R. Evans
Le champion en titre Shaun Murphy a entamé sa défense de titre de manière emphatique en balayant Reanne Evans 4-0. Un balayage intégral est une déclaration de champion : directe, sans excuses, et ne laissant aucun doute sur ses intentions. Le champion du monde 2005 avait l’air affûté, concentré, et pleinement engagé de la première à la dernière bille.
Gilbert écrase Williams : M. Williams 0:4 D. Gilbert
Un autre résultat frappant : David Gilbert a infligé une raclée 4-0 au triple champion du monde Mark Williams. Gilbert, qui a impressionné au China Open avec une performance confiante, continue de montrer une forme exceptionnelle. Pour Williams, âgé de 51 ans, ne pas réussir à gagner un seul cadre contre Gilbert est une amère pilule à avaler, même pour un joueur avec son extraordinaire palmarès.
Selby survit à une frayeur : M. Selby 4:3 D. Lilley
Le grand favori du tournoi, Mark Selby, a été poussé à la limite par David Lilley, nécessitant un cadre décisif pour s’en sortir avec une victoire 4-3. Après ses victoires dévastatrices 6-1 au China Open, ce début de tournoi s’est avéré être une surprise difficile pour le triple champion du monde. La fatigue d’une campagne intense en Chine pourrait en être la cause — même Selby est humain, apparemment.
Résultats complets du jour 1
| Match | Résultat | Verdict |
|---|---|---|
| Ding J. vs Kazakov A. | 4-1 | Victoire confortable de Ding |
| Murphy Sh. vs Evans R. | 4-0 | Balayage du champion |
| Williams M. vs Gilbert D. | 0-4 | 🔥 Gilbert écrase Williams |
| Wu Yize vs Liu H. | 4-3 | Confrontation serrée |
| Nuessle F. vs Wilson K. | 1-4 | Wilson passe facilement |
| O’Sullivan R. vs Baranowski M. | — | ❌ Annulé |
| Hawkins B. vs Haohui D. | 4-0 | Balayage de Hawkins |
| Joyce M. vs Baranowski M. | 4-1 | Match de remplacement |
| Xiao Guodong vs Yun E. | 4-2 | |
| Trump J. vs Emery D. | 4-2 | Trump avance |
| Wakelin K. vs Brecel L. | 4-3 | 🔥 Wakelin surprend le champion du monde |
| Xinbo W. vs Allen M. | — | ❌ Annulé |
| Xinbo W. vs Whelan P. | 4-1 | Match de remplacement |
| Carty A. vs Jiahui S. | 4-3 | Carty devance Jiahui |
| Higgins D. vs Vafaei Y. | 4-1 | Higgins confiant |
| Selby M. vs Lilley D. | 4-3 | Selby survit à une frayeur |
| Pang J. vs Robertson N. | 4-1 | 🔥 Le cauchemar de Robertson se poursuit |
| Boiko vs Xu Yi Chen | 4-2 |
Leçons du jour 1
- Wakelin est le joueur de la saison jusqu’à présent. Deux victoires sur des joueurs de haut niveau (Ford au China Open, Brecel à l’Open britannique) en quelques semaines ne sont pas une coïncidence. Wakelin joue le meilleur de sa carrière et est devenu incontournable.
- Robertson est en crise. 1-6 contre Selby, maintenant 1-4 contre Pang. L’Australien traverse la période la plus difficile de sa saison, et les questions sur sa forme se multiplient avec chaque défaite.
- Selby est humain après tout. Une échappatoire 4-3 contre Lilley après sa domination au China Open suggère que même les meilleurs ont besoin de repos. Le calendrier exigeant en enchaînant les tournois pourrait avoir des conséquences.
- O’Sullivan et Allen — des points d’interrogation. Deux matchs annulés laissent une incertitude significative. L’Open britannique a perdu deux de ses plus grandes attractions avant même le début des matchs.