Deux matchs de Premier League joués pour Chelsea sous la direction de Xabi Alonso : deux victoires et sept buts marqués. Un début qui ravirait de nombreux nouveaux entraîneurs – seuls deux autres clubs peuvent se vanter d’un départ à six points cette saison en Premier League (bien qu’Arsenal doive jouer plus tard ce lundi). Les points remportés durant cette phase de transition, où presque personne ne semble totalement prêt, pourraient s’avérer extrêmement précieux à la fin de la saison. Cependant, malgré leur puissance offensive, des inquiétudes subsistent concernant la vulnérabilité de Chelsea et les cinq buts encaissés.
Analyse des performances de Chelsea
Le contexte doit également être pris en compte, et il se projette dans les deux sens. Nous n’en sommes qu’au début de la saison. Comme toujours, beaucoup de changements ont eu lieu à Chelsea. L’équipe va s’améliorer ; elle gagnera en cohérence. Néanmoins, il faut avoir une certaine lucidité concernant la nature des équipes affrontées. Brighton a peut-être écrasé un Aston Villa désastreux 4-0 le week-end dernier, mais ils manquaient sept joueurs clés à Stamford Bridge et ont tout de même marqué trois fois contre Chelsea dimanche. Bien que Fulham ait montré un bon dynamisme lors de la victoire de Chelsea 3-2 au premier week-end, ils n’ont pas réussi à tirer au but contre Sunderland dimanche.
Quel est donc le niveau de Brighton ? Aston Villa était-elle tout simplement catastrophique ce premier week-end ? Est-ce vraiment l’appel de Granit Xhaka à Sunderland pour qu’ils retrouvent leur jeu qui a permis à une équipe ayant perdu contre Ipswich de dominer Fulham au milieu de terrain ? Il est très difficile à ce stade de dégager des schémas, si ce n’est peut-être pour dire que la performance de Xhaka contre Fulham a montré pourquoi Chelsea a voulu le signer cet été.
Les défis tactiques d’Alonso
Les systèmes sont différents, donc la comparaison n’est peut-être pas entièrement juste, mais Xhaka et son partenaire au milieu, Noah Sadiki, ont offert un niveau de contrôle dont Chelsea semble cruellement dépourvu sous Alonso – ce qui est frappant, étant donné le degré de contrôle qu’Enzo Maresca exigeait en tant qu’entraîneur la saison dernière. Les deux matchs de Chelsea jusqu’à présent ont presque ressemblé à une parodie de la Bundesliga moderne : un rythme élevé, des pertes de balle, le chaos, le plaisir, et une légèreté qui manque de sérieux.
Ce n’est pas ainsi que cela devrait se passer. L’équipe d’Alonso à Leverkusen, où Xhaka était associé au milieu de terrain à Robert Andrich, Aleix García ou Exequiel Palacios, a remporté la Bundesliga en 2024 en encaissant seulement 24 buts en 34 matchs de championnat. Ils ont maintenu une possession moyenne de 59,5 %, tandis que Chelsea n’a pour l’instant que 32 % cette saison. Peut-être que le retour de Moisés Caicedo à la forme – qui a joué 14 minutes sur le banc dimanche avant d’être contraint de sortir à nouveau – apportera une amélioration immédiate grâce à son énergie et sa mobilité, mais la manière dont Fulham et Brighton ont parfois transpercé Chelsea indique des problèmes structurels.
La critique habituelle du système 3-4-2-1 utilisé par Chelsea est qu’il est trop rigide, que la créativité provient presque entièrement des deux attaquants intérieurs, rendant l’équipe prévisible si elle domine la possession. Son utilisation, du moins en Premier League, a tendance à être celle d’un système de contre-attaque – c’est ainsi qu’Oliver Glasner l’a déployé à Crystal Palace au cours des deux dernières saisons. Deux joueurs défensifs évoluant devant une défense à trois devraient fournir la structure trapézoïdale devenue la norme pour les équipes cherchant à se prémunir contre les contres. Pourtant, avec Roméo Lavia aux côtés de Reece James ou Malo Gusto, cette solidité a fait défaut.
Pourquoi, alors, le système d’Alonso souffre-t-il du problème inverse ? Le souci provient en réalité d’un point positif : le 3-4-2-1 d’Alonso n’est pas la formation rigide souvent observée. Au contraire, il constitue une base à partir de laquelle de multiples variations peuvent émerger. Cela permet de surmonter une éventuelle dépendance excessive aux deux attaquants intérieurs. C’est ainsi que, par exemple, le défenseur central Maxence Lacroix a fini par percer la défense pour préparer un but contre Fulham. Briser les lignes et varier le schéma fait partie intégrante du processus.
Les inquiétudes défensives ne sont pas nouvelles et précèdent Alonso. Cela fait 18 matchs que Chelsea n’a pas gardé de clean sheet, leur plus longue série sans cela depuis 1961. Bien que la signature d’Emí Martínez devrait leur donner une figure plus affirmée et moins sujette aux erreurs que Robert Sánchez, des problèmes, au moins à court terme, subsisteront pour trouver le bon équilibre au poste de latéral. De plus, les défenses sont plus efficaces lorsqu’elles sont stables, lorsque les interactions deviennent automatiques ; bien que Lacroix soit le type de défenseur central dont Chelsea a cruellement besoin et qu’il améliorera presque certainement l’équipe à long terme, et que Josh Acheampong, qui a bien joué contre Fulham et est entré en jeu contre Brighton, semble être un élément très prometteur (il n’a commencé que huit matchs de championnat la saison dernière), intégrer ces deux joueurs tout en s’adaptant à un nouveau gardien prendra du temps. Il y a un coût à ce changement constant à Chelsea.
Arsenal, dimanche prochain, représentera un test bien plus difficile. Le trio d’attaque de Chelsea composé de João Pedro, Morgan Rogers et Cole Palmer leur donne une chance, mais Arsenal pourrait les rendre insignifiants en dominant le match au milieu de terrain. Les deux équipes sont à des stades très différents de leur développement.
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