À Rodez, le club affiche une volonté de prendre des risques, notamment en ce qui concerne les joueurs en difficulté. En 2024, Grégory Ursule, directeur sportif du RAF, a décidé de tenter sa chance avec Ibrahima Baldé, qui venait de vivre une saison sans jouer au RC Lens en raison d’une blessure à la hanche. Ursule, qui avait déjà repéré l’attaquant formé au Red Star, a pris contact avec lui. « Il avait participé à un stage avec nous en 2022, et son potentiel nous avait séduits. Même s’il a choisi un prêt à Annecy (L2) plutôt qu’à Rodez, nous avons continué à le suivre. Après une saison sans jouer, il était sans contrat, et nous l’avons convaincu de nous rejoindre pour l’aider à retrouver son niveau », explique-t-il. Ce choix a porté ses fruits, Baldé ayant marqué 7 buts lors de sa première saison, puis 12 la saison suivante.
À l’issue de deux dernières journées fructueuses en mai, où il a inscrit trois buts, Ibrahima Baldé (23 ans) a fait une reprise éclatante en Ligue 2, avec quatre réalisations, dont un triplé contre Nantes (5-2) le week-end dernier. « Un tel début de saison est idéal. Je suis satisfait, même si je sais que je dois prouver ma valeur chaque semaine, tant à l’entraînement qu’en match », admet-il, tout en prenant conscience du chemin parcouru ces deux dernières années.
« L’année sans jouer a été très difficile, mais j’ai su garder la tête haute grâce à ma détermination, au soutien de ma famille et à l’encadrement médical qui a été exemplaire », ajoute-t-il, tout en remerciant le Rodez Aveyron Football pour leur aide. « Je ne pourrai jamais assez remercier les dirigeants ici. C’est un club familial, peu stressant, où les supporters sont toujours présents. C’est vraiment l’endroit idéal pour se relancer, surtout pour quelqu’un comme moi qui repart presque de zéro. »
Ibrahima Baldé s’inscrit dans la lignée des attaquants qui ont trouvé une seconde jeunesse à Rodez. Avant lui, des joueurs comme Andreas Hountondji, Killian Corredor, Timothé Nkada, Tawfik Bentayeb et Taïryk Arconte ont également retrouvé une belle forme dans cette ville. « Les joueurs sentent qu’ils peuvent compter sur notre confiance et que nous saurons prendre le temps nécessaire avec eux. Ils le rendent bien. Pour Ibra, c’est exactement ça », souligne Grégory Ursule, qui, sans le dire ouvertement, se doute que le talent de son attaquant pourrait attirer l’attention, à quelques jours de la fermeture du mercato. « Quant à l’avenir, je suis joueur de Rodez. Cela ne m’empêche pas d’avoir des ambitions, comme celle de jouer un jour en Ligue 1. » Le RAF et l’entraîneur Didier Santini, pour leur part, ne semblent pas pressés.