Position prévue par les rédacteurs : 18e (NB : il ne s’agit pas nécessairement de la prédiction de Ben Fisher mais de la moyenne des conseils de nos rédacteurs)
Position de la saison dernière : 1ère (Championship)
Perspectives
« Nous sommes de retour », comme l’annoncent fièrement les banderoles. Cela fait 25 ans qu’après la confirmation de leur relégation, les caméras de Match of the Day se sont attardées sur un message brandi par un supporter de Coventry City nommé John Mullaney. « Nous reviendrons », étaient les mots qu’il avait écrits – en bleu ciel, bien sûr – sur un morceau de papier peint. Lorsque Coventry a célébré son retour dans l’élite et soulevé le trophée de la Championship devant un public comble, des milliers de supporters ont brandi de nouveaux panneaux avec un slogan modifié pour symboliser le retour complet : « Nous sommes de retour ».
Le chemin n’a pas été sans douleur ; il y a neuf ans, ils se préparaient pour leur première saison dans le quatrième échelon depuis 59 ans, et de 2019 à 2021, ils ont dû partager St Andrew’s avec les propriétaires de Birmingham. Ce n’était même pas leur première période d’itinérance ; en 2013-14, ils ont joué des matchs « à domicile » à 35 miles de là, à Northampton. Beaucoup de supporters se souviendront de ces temps difficiles lorsque l’équipe de Frank Lampard entamera la nouvelle saison en Premier League lors de l’ouverture contre les champions Arsenal vendredi prochain. Nombreux seront ceux qui se rappelleront également le travail de Mark Robins, qui a passé plus de huit ans à la tête de l’équipe, à travers deux mandats, pour en arriver là.
Le plus grand défi consistera à s’adapter à ce niveau. Lampard est une légende de la Premier League, mais seulement sept de ses joueurs ont de l’expérience dans cette division. Gus Hamer, de retour, possède le plus de titularisations parmi eux (34) lors de sa saison en élite avec Sheffield United. « Une partie de cela est positive : nous sommes excités, affamés et les joueurs veulent montrer qu’ils méritent d’être ici », a déclaré Lampard. « Mais nous devons également travailler pour aider l’équipe à combler le fossé. »
Le recrutement de Coventry a été exceptionnel sous la direction du directeur sportif, Dean Austin, et l’arrivée record du milieu de terrain ghanéen Caleb Yirenkyi, pour 23 millions de livres, en provenance du FC Nordsjælland, est particulièrement prometteuse. Certains joueurs qui ont prospéré lors de leur arrivée dans le deuxième échelon semblent également capables de franchir un cap, comme Milan van Ewijk, Jack Rudoni et Carl Rushworth, qui a signé définitivement après un prêt réussi de Brighton. Les buts n’ont pas été un problème la saison dernière : Coventry a été l’équipe ayant marqué le plus de buts dans les quatre premières divisions du football anglais avec 97 réalisations.
En dehors d’une défaite en demi-finale des playoffs contre Sunderland l’année dernière et d’un début un peu cahoteux cette saison, tout a été relativement fluide depuis que Lampard a succédé à Robins en novembre 2024. Coventry a perdu sept matches de championnat la saison dernière, dont seulement deux à domicile, et la tâche sera plus difficile dans l’élite. « Nous avons gagné beaucoup de matchs dans ce club au cours de la dernière année – il sera beaucoup plus difficile de le faire en Premier League », a déclaré Lampard. « Je n’ai pas peur de cela. Nous devons en être excités. »
Situation hors du terrain
Coventry a lancé un « espace de narration » dans le stade du club pour célébrer la montée et le parcours jusqu’à ce point. La première exposition dans le musée du club est intitulée Le Voyage de Retour, qui retrace l’histoire du club de l’itinérance à la Premier League et met en valeur des artefacts donnés par des supporters, des joueurs et des entraîneurs. Le propriétaire, Doug King, a ouvert l’exposition le mois dernier. La promotion implique de respecter les réglementations de la Premier League, et l’Arena de la Coventry Building Society, comme elle est désormais connue, a légèrement réduit sa capacité d’environ 300 sièges pour accueillir des gradins pour caméras et d’autres modifications nécessaires pour garantir la conformité.
Relation entre le propriétaire et les supporters
King a suscité la colère des supporters en licenciant Robins, mais sa décision a finalement été justifiée. King n’hésite jamais à s’impliquer : on l’a vu faire des gestes d’encouragement vers la foule, chanter l’hymne avant-match du club, We’ll Live and Die in These Towns, depuis la loge des directeurs, ou se balancer sur Take That, qui a donné trois concerts dans le stade qu’il a acheté il y a 12 mois – un autre grand succès. Tel est la popularité de King, que les supporters chantent son nom et que quelques-uns, la saison dernière, se sont déguisés pour se faire passer pour lui, portant des lanyards, des cravates bleu ciel et des perruques bouffantes.
« Ils ont essayé de se faire passer pour des membres du conseil d’administration… mais je suis beaucoup plus beau qu’eux », a déclaré King.
L’entraîneur
La promotion en Premier League, dit Lampard, représente le moment le plus fier de sa carrière d’entraîneur. Il a commencé à travailler sur ses diplômes d’entraîneur après sa retraite et, 12 mois après avoir pris les rênes de Derby, il a atteint son objectif ultime en un temps record : entraîner Chelsea. Beaucoup de choses se sont produites depuis, y compris une période de « babysitting » des Blues lorsqu’il a été nommé entraîneur par intérim en avril 2023. Cette période de sept semaines a été sa dernière expérience dans l’élite en tant qu’entraîneur, mais les voix familières de ses assistants Joe Edwards et Chris Jones demeurent. Après 20 mois à la tête de l’équipe, il est confortablement le plus ancien des trois entraîneurs anglais de la division (Michael Carrick, huit mois ; Gary O’Neil, trois mois). Tout juste nommé entraîneur de l’année par la Ligue des entraîneurs, un prix qui lui a été remis par Thomas Tuchel, cet été, Lampard a signé un nouveau contrat jusqu’en 2029.
Recrue phare
Ne jamais tomber amoureux d’un joueur en prêt ? Coventry n’a pas seulement marqué des buts la saison dernière, ils ont également su préserver leur cage, Rushworth ayant remporté le gant d’or de la Championship avec 17 matchs sans encaisser de but. Présent dans tous les matchs de la ligue, ses performances lui ont valu trois récompenses de fin de saison au club. Lors du défilé en bus à ciel ouvert de Coventry, Rushworth, à qui le capitaine, Matt Grimes, a remis un stylo, a signé un panneau qui disait « Signez ici Carl » en lettres majuscules. Puis, ce mois-ci, il a signé un véritable contrat pour rejoindre définitivement Brighton, qui a inséré une clause de rachat. « Il était très proche de se faire exclure du groupe de discussion », a plaisanté le défenseur Jake Bidwell après avoir accueilli Rushworth à son retour.
Statistiques
Arsenal n’était pas le seul champion à tirer parti des coups de pied arrêtés la saison dernière. Coventry a mené la Championship en buts marqués sur coups de pied arrêtés, avec 29 réalisations. Seule Bayern Munich (0,65 buts par match) a mieux fait que leur moyenne (0,63) dans les meilleures divisions en Angleterre, France, Allemagne, Italie et Espagne. La question est de savoir s’ils gagneront suffisamment de corners et de coups francs en Premier League pour exploiter cette capacité.
Prêt à percer
La promotion rend le passage de l’académie à l’équipe première un peu plus conséquent, mais Kai Andrews a au moins réussi à se faire une place dans l’effectif senior. Ce jeune de 20 ans, qui a fait ses débuts à 17 ans, a effectué sept apparitions en tant que remplaçant la saison dernière avant d’être prêté à Hibernian. La concurrence est devenue encore plus féroce depuis, mais Andrews compte de nombreux admirateurs. « Il y a quelque chose de plus chez ce garçon ; il a une présence – et cela m’excite », a déclaré Craig Bellamy, qui a joué pour Coventry au début de sa carrière et a appelé Andrews, âgé de 18 ans, dans l’équipe du pays de Galles il y a environ 18 mois.
Impact de la Coupe du Monde
Yirenkyi s’est-il douté qu’il allait bientôt appeler Brandon Thomas-Asante un coéquipier après que l’attaquant lui ait fait une passe pour qu’il marque son premier but en Coupe du Monde pour le Ghana ? Thomas-Asante, l’un des cinq joueurs à avoir atteint la barre des dix buts pour Coventry la saison dernière, a progressé sur le flanc gauche avant de remettre le ballon dans la surface, où Yirenkyi a marqué le but vainqueur à la 95e minute contre le Panama lors de leur match d’ouverture à Toronto. Haji Wright, le meilleur buteur de Coventry la saison dernière, a effectué deux apparitions en tant que remplaçant pour les États-Unis, tandis qu’Aurèle Amenda faisait partie de l’équipe de Suisse qui a atteint les huitièmes de finale mais n’a pas joué une minute.