Points clés
- Un directeur général a confié : « Je pense qu’ils sont en difficulté (cette saison). »
- Un scout avancé de la NFL a déclaré : « Shanahan est l’un des meilleurs avec le casque sur la tête… mais il ne peut pas surmonter cette équipe. »
- Concernant Brock Purdy, un autre directeur général de la NFL a dit : « En termes de capacités, il est plus proche d’un remplaçant que d’un joueur du top 10. »
La saison à venir des San Francisco 49ers soulève des inquiétudes, notamment après l’implication de leur entraîneur-chef dans un accident de voiture controversé. Cet incident a restreint sa capacité à exercer pleinement ses fonctions lors des premiers jours du camp d’entraînement, en plus d’une série de blessures notables au sein de l’équipe.
De nombreux dirigeants de la ligue estiment que la fenêtre pour conquérir le trophée Lombardi se referme pour cette franchise. Cela est d’autant plus vrai après leur dernière défaite au Super Bowl, malgré la signature d’un contrat substantiel avec le quarterback Brock Purdy.
Les préoccupations sont exacerbées par la dégradation de l’effectif, les blessures persistantes, les échecs lors des dernières drafts, et le fait qu’ils ont enregistré le pire taux de pression sur le quarterback dans la NFL l’année précédente. La montée en puissance des Seahawks et des Rams dans la NFC Ouest n’a fait qu’accentuer ces perceptions, même s’ils ont réussi à atteindre les playoffs en 2025.
La situation est d’autant plus alarmante que l’attaque peine à faire briller le jeu au sol, ce qui est surprenant dans le schéma éprouvé de zone extérieure de Shanahan. La ligne offensive montre des signes de déclin, et le running back vedette, Christian McCaffrey, commence à rencontrer des problèmes liés à l’âge, tandis que le tight end George Kittle, reconnu pour ses capacités de blocage, fait face à de nouvelles blessures.
En outre, le premier choix de la draft 2024, Ricky Pearsall, est déjà écarté de la saison à venir en raison d’une blessure. Kittle, quant à lui, lutte pour revenir d’une déchirure du tendon d’Achille subie en janvier. Le passeur Nick Bosa, également sujet aux blessures, tente de maintenir sa forme alors qu’il se rapproche de la fin de sa carrière, contrairement à son frère aîné, Joey, qui a du mal à rester en forme.
« Je pense qu’ils sont en difficulté », a confié un directeur général concernant les 49ers durant cette intersaison, même avant l’accident de Kyle Shanahan et le diagnostic de Pearsall. « Le terme ‘fenêtre’ est trop souvent utilisé par vous les médias… Cet effectif semble vieux. Ils n’ont pas bien drafté. »
La manière dont la situation de Shanahan évoluera reste à voir. Les autorités locales tentent de garder sous silence les preuves et les détails de l’accident. Les 49ers sont en désaccord avec l’ancien receveur vedette Brandon Aiyuk, qui a signé une prolongation de contrat conséquente avant de disparaître de la circulation pour se remettre d’une blessure, et ne jouera plus pour l’équipe. Le tackle gauche membre du Hall of Fame, Trent Williams, a été remarquablement en forme ces dernières années, mais approche de la fin de sa carrière avec un long passé de blessures.
Quelle réponse des 49ers face à ces défis ?
Ils ont réintégré Deebo Samuel, un receveur dont ils n’attendaient plus de se débarrasser d’un contrat lourd l’année précédente. Samuel affichait un corps en déclin à San Francisco et n’avait pas eu un impact significatif à Washington la saison dernière, paraissant bien plus vieux que ses 30 ans. Ils ont également drafté des joueurs que d’autres évaluateurs n’appréciaient pas autant, ce qui ne leur a pas réussi.
« La vitesse est primordiale dans cette ligue, ce n’est pas un secret », a déclaré un scout avancé de la NFL qui a observé les 49ers de près au fil des ans. « Vous ne pouvez pas le schématiser… Kyle est l’un des meilleurs pour appeler des jeux, mais il ne peut pas surmonter cet effectif. »
Faute d’autres options, et malgré McCaffrey, âgé de 30 ans, entrant dans la saison pas totalement en forme, Shanahan s’est appuyé sur lui sans relâche tout au long d’une saison moyenne. Le corps de McCaffrey a commencé à se dégrader à Carolina il y a des années, ce qui a facilité son échange. Pourtant, il a terminé la saison dernière en tête de la NFL avec 413 touches, 44 de plus que quiconque, équivalant à jouer deux matchs de plus que tout autre joueur de compétence.
Pour référence, cela représente 10 touches de plus que jamais auparavant pour McCaffrey, qui en avait 403 lors de sa saison MVP de 2019. Cela survient après avoir joué seulement quatre matchs en 2024 en raison de blessures. Supposer qu’il puisse supporter une charge de travail similaire cette saison serait incroyablement naïf, mais l’attaque manque d’autres joueurs explosifs, et Shanahan semblait très désespéré l’année dernière.
Si cet effectif offensif est effectivement bien plus banal que dynamique, sans joueurs capables d’élever le niveau de jeu des autres, de nombreux entraîneurs et dirigeants de la NFL estiment que cela pourrait poser problème pour Purdy. Juste ou non, il est perçu par beaucoup comme un produit de l’élite coaching et du schéma de Shanahan, dont la situation était si favorable aux quarterbacks qu’elle a fait grimper sa production et son salaire.
« Vous savez qu’il n’a jamais été un quarterback franchise pour moi », a déclaré un ancien directeur général de la NFL. « En pure capacité, il est plus proche d’un remplaçant que d’un joueur du top 10. »
En plus de tout cela, il est légitime de se demander si San Francisco rencontrera des problèmes encore plus importants du côté défensif. Cela fait suite à une forte attrition depuis leur défaite face aux Chiefs au Super Bowl, et ils manquent également de joueurs clés. Cela semble beaucoup reposer sur Bosa, qui est dans la ligue depuis sept ans, mais a vu deux années pratiquement effacées à cause de blessures et n’a joué que trois fois l’année dernière avant de se déchirer le ligament croisé antérieur.
Cette défense a été plus performante dans ses versions récentes sous la direction de Robert Saleh, mais il est parti à nouveau pour entraîner les Titans après avoir précédemment dirigé les Jets. Ils affrontent les Rams en Australie pour ouvrir la saison et rencontrer également les Broncos et les Seahawks dans les cinq premières semaines. Un bon départ semble donc peu probable.
Je reste très sceptique quant à leur capacité à égaler le total de 12 victoires de l’année dernière ou à revenir en séries éliminatoires.