Jak Jones a réalisé la meilleure performance de sa carrière en battant Mark Selby 10-6 lors de la finale de l’Open britannique Unibet 2026. Il s’est ainsi vu remettre le trophée Clive Everton, un chèque de 100 000 £ et son nom parmi les vainqueurs de plusieurs événements de classement. Ce match a été une démonstration de sang-froid, de qualité et de détermination, prouvant sans l’ombre d’un doute que ce joueur de 33 ans, originaire de Cwmbran, est désormais l’un des joueurs les plus redoutables au monde.
Une semaine mémorable
Le parcours de Jones dans le tableau de l’Open britannique a été extraordinaire. Le Gallois a éliminé Judd Trump en demi-finale samedi — un résultat qui constituerait le point culminant de la carrière de la plupart des joueurs — avant de réaliser une performance encore plus impressionnante contre Selby, quadruple champion du monde, en finale.
C’est le deuxième titre de classement de la saison pour Jones, après sa victoire à la Championship League en juillet, ce qui fait de lui le 46e joueur de l’histoire à détenir plusieurs couronnes de classement. Il passe de la 31e à la 22e place au classement mondial et grimpe à la troisième place sur la liste sur un an — des chiffres qui reflètent un joueur dont la carrière a pris un tournant décisif.
La finale : comment Jones a triomphé
La première session s’est terminée sur un score de 4-4, aucun des deux joueurs n’ayant pu prendre un avantage décisif. Le match était serré, tactique et joué à un niveau élevé — exactement le genre de rencontre que Selby, maître du jeu d’attrition, remporte généralement.
Cependant, la session du soir a été dominée par Jones.
Il a pris le premier cadre de la nuit avec des breaks de 44 et 30, avant que Selby ne réagisse avec un century — un break de 100 — pour égaliser à 5-5. C’était la sixième fois que les scores étaient à égalité, et la rencontre aurait pu basculer de chaque côté.
Ensuite, Jones a pris le large. Un break de 65 lui a permis de prendre l’avantage au cadre 11, et un moment crucial est survenu au cadre 12 : Selby, à 66 et sur le point d’égaliser à nouveau, a manqué une rouge routine dans un coin supérieur. Cette erreur était inhabituelle, et Jones en a profité — réalisant un coup astucieux sur la verte et finissant pour mener 7-5 pour la première fois avec un écart réel.
Le cadre 13 a connu son propre drame. Traînant 56-45, Jones a réussi à rentrer la rouge avant-dernière de loin, mais a vu la blanche tomber malchanceusement dans une poche centrale. Selby a capitalisé pour réduire l’écart à 7-6. Au cadre 14, cependant, Selby a mal joué une noire délicate dans un coin supérieur en utilisant une extension de spider, et Jones a puni l’erreur avec un run de 53 pour porter le score à 8-6. Un break de 62 a rapidement porté le score à 9-6.
Le cadre décisif était un pur théâtre. Jones a rentré six rouges avec des noires avant qu’une rouge difficile à rentrer au centre sur 48 ne touche le coin opposé. Selby a tenté de revenir sur les couleurs, mais une dernière verte difficile est restée en dehors — et cela s’est avéré être son dernier coup. Jones a calmement rentré la verte, la marron, la bleue et la rose pour sceller une victoire 10-6 et le plus grand titre de sa carrière.
De finaliste du Crucible à champion de l’Open britannique
Le parcours de Jones au cours des deux dernières années a été remarquable. Jeune prometteur, il a remporté le Championnat d’Europe des moins de 19 ans en 2010, mais a passé plus d’une décennie à se battre dans les rangs professionnels sans véritable percée — une histoire familière sur le circuit, où le talent seul ne garantit rien.
Le tournant est survenu lors du Championnat du monde 2024, où Jones a atteint la finale avant de tomber face à Kyren Wilson. Ce parcours — sa première finale au Crucible — a marqué un changement dans sa carrière. La confiance que cela lui a apportée est visible dans tout ce qu’il a réalisé depuis.
«Gagner un événement de classement est mieux que de finir deuxième au Championnat du monde», a déclaré Jones après la finale. «Gagner enfin un grand tournoi comme celui-ci — je pensais que cela ne se produirait jamais. Cela a été difficile pendant 15 ans. J’ai lutté sans vraiment accomplir grand-chose, donc commencer à gagner des titres est incroyable.»
En battant Selby, Jones a fait preuve d’une humilité caractéristique :
«J’ai eu l’impression de tirer Mark vers le bas un peu tout au long de la journée. J’ai juste continué à me battre et à réaliser quelques breaks de 50 et 60. Mais battre quelqu’un comme Mark, qui est une légende et a tout gagné dans ce jeu, est incroyable. C’est définitivement le meilleur jour de ma carrière.»
Selby : gracieux dans la défaite
Pour Selby, cela a été une fin douce-amère à ce qui avait été quelques semaines remarquables. Le quadruple champion du monde a remporté l’Open de Chine trois semaines plus tôt, en battant Noppon Saengkham 10-6 en finale après avoir démoli Wilson et Robertson 6-1 lors des tours précédents. Il est arrivé à l’Open britannique en tant que meilleur joueur du circuit.
Cependant, les exigences de trois événements consécutifs en Extrême-Orient, suivies d’une semaine éprouvante à Cheltenham — où il a eu besoin de cadres décisifs dans chacun de ses trois premiers matches — semblaient avoir rattrapé le joueur de 43 ans. Son 27e titre de classement devra attendre.
Selby, empochant 45 000 £ en tant que finaliste, passe de la quatrième à la deuxième place au classement mondial, derrière Zhao Xintong. Son évaluation de Jones était généreuse et juste.
«Jak a bien joué du début à la fin, il a bien marqué et sa sécurité était bonne. Il a été le meilleur joueur du jour. J’avais l’impression que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne commence à gagner des titres.»
Un titre et un bébé
La semaine de Jones a été d’autant plus remarquable par les circonstances à la maison. Sa femme Inna doit accoucher de leur deuxième fils dans quelques jours. Le fait que Jones ait maintenu sa concentration et son sang-froid sous une telle pression personnelle — à travers une demi-finale contre Trump et une finale contre Selby — témoigne de sa force mentale.
Le Gallois peut désormais célébrer avec le trophée Clive Everton en main et une nouvelle addition à la famille à l’horizon. Pour Jak Jones, septembre 2026 sera un mois qu’il n’oubliera jamais.
Ce que cet Open britannique nous a appris
L’Open britannique 2026 sera mémorisé comme l’un des événements de classement les plus dramatiques de ces dernières années. Parmi ses nombreuses histoires :
- Chris Wakelin a battu Brecel et a poursuivi ses exploits de l’Open de Chine avant de tomber contre Zhang Anda ;
- Iulian Boiko a choqué Ding Junhui 4-1 avant que Selby mette fin à son parcours ;
- David Gilbert a balayé Williams et a éliminé le champion en titre Murphy avant que Trump ne le démolisse 4-0 ;
- Wilson et Robertson ont tous deux subi des éliminations précoces en raison de luttes de forme persistantes ;
- O’Sullivan s’est retiré pour des raisons médicales ;
- Stan Moody a éliminé Zhang Anda et Higgins en une seule journée ;
- Et à travers tout cela, Jak Jones a silencieusement, inlassablement et brillamment remporté le tournoi.
Le nom du Gallois est désormais gravé sur le trophée Clive Everton. Étant donné la façon dont il joue, cela pourrait ne pas être la dernière fois.