Craig Steadman a entamé la saison du World Seniors Tour de manière impressionnante en remportant le premier tournoi de la campagne 2026/27, avec une victoire décisive de 4-0 contre Dean Galbally lors de la finale au Crucible Club de Reading, en Angleterre.
L’ancien joueur professionnel, qui a retrouvé le circuit principal à la fin de la saison précédente grâce aux WPBSA Q Tour Play-Offs, a traversé un tournoi record de 68 participants durant le week-end. Il a pris une avance précoce dans la course vers le Crucible Theatre, le prix ultime du circuit seniors.
Importance du World Seniors Tour
Le World Seniors Tour, dirigé par Jason Francis, joue un rôle unique et fondamental dans l’écosystème du . Il offre une plateforme compétitive aux joueurs qui ont consacré leur carrière professionnelle à ce sport, notamment ceux qui ont passé des années à se battre sur le circuit principal. Ces hommes ont connu les hauts et les bas de la compétition d’élite et possèdent encore l’habileté, le désir et la volonté de performer à un haut niveau.
Ces rencontres ne sont pas de simples exhibitions basées sur la nostalgie. Les joueurs du circuit seniors sont de véritables compétiteurs qui aspirent toujours à la victoire, produisent un jeu de haute qualité et apportent le genre de drame et de tension nécessaires au sport. Le tour des seniors leur offre la scène pour réaliser cela, sans la pression intense liée à la survie sur le circuit principal.
Le parcours de Steadman vers le titre
Steadman faisait partie des trois professionnels actuels du WST présents, aux côtés de l’ancien vainqueur de tournois de classement Ryan Day et du champion 2021 des Seniors, David Lilley. Cette participation prestigieuse souligne la qualité de la compétition proposée.
Son parcours à travers le tableau a été remarquable du début à la fin :
| Tour | Adversaire | Résultat | Point fort |
|---|---|---|---|
| Huitièmes de finale | Roshan Bappoo | 4-0 | Break de 112 |
| Seizièmes de finale | Gerard Greene | 4-1 | Victoire contre le quadruple vainqueur de l’an dernier |
| Quarts de finale | Karl Ashmore | 4-1 | |
| Semi-finale (1) | Stuart Watson | 4-0 | |
| Semi-finale (2) | David Lilley | 4-2 | Breaks de 61, 51 et 78 |
| Finale | Dean Galbally | 4-0 | Breaks de 77 et 83 |
Le blanchissage de Bappoo lors du premier tour a donné le ton, avec le break de 112 de Steadman qui a clairement montré ses intentions. Cette performance n’a été surpassée durant le week-end que par Lilley (132) et James Brown (133), ce qui témoigne du niveau de construction de breaks impressionnant sur le circuit seniors.
La victoire en demi-finale contre Lilley a été sans doute le plus grand exploit de Steadman durant le tournoi. Le champion des Seniors 2021 est un adversaire redoutable sur n’importe quelle scène. Steadman a rapidement pris une avance de 2-0 avec des breaks de 61 et 51, et un break de 78 dans le sixième cadre a scellé une victoire de 4-2 qui était plus convaincante que ne le laissait supposer le score.
La finale
Galbally, âgé de 42 ans, a atteint la finale après une victoire en demi-finale contre Daniel Ward, le qualifié de la saison dernière, qui avait précédemment réalisé un bouleversement contre l’ancien joueur du top 16 Ryan Day. Cependant, la finale a été entièrement dominée par Steadman. Sa performance assurée, avec des breaks de 77 et 83, lui a permis de s’imposer 4-0 et de décrocher son premier titre de la saison.
Pour Steadman, qui avait été demi-finaliste au Championnat du monde des Seniors l’an dernier, cette victoire inaugurale représente un tremplin idéal pour une saison durant laquelle il vise le plus gros prix que le circuit seniors puisse offrir : une place au Crucible Theatre.
Le panorama global : l’avenir des Seniors
Le World Seniors Tour continue de croître, bien que des défis subsistent. Au cours des dernières saisons, presque tous les événements se sont déroulés au Royaume-Uni, contrastant avec l’ère d’avant la pandémie, où le circuit incluait des étapes en Europe continentale, notamment en Belgique et en Allemagne. Le retour des événements internationaux serait un pas en avant significatif pour le profil et l’accessibilité du tour, et beaucoup espèrent que ces arrêts européens seront finalement rétablis.
Cependant, il est clair que l’appétit pour le circuit seniors est bien présent. Un nombre record de 68 joueurs lors de cet événement inaugural témoigne de la profondeur de talent et de l’enthousiasme qui caractérisent cette compétition. Ces joueurs ont consacré leur carrière au sport, ont encore beaucoup à offrir et méritent une plateforme compétitive qui reconnaît leur contribution au . Le World Seniors Tour fournit exactement cela.