La soirée de vendredi n’a pas été facile pour le VfB Stuttgart. Ils ont reçu une preuve tangible de ce que le reste de la Bundesliga redoutait : le Bayern Munich pourrait être plus fort que jamais. Cependant, le coup d’envoi ne donnait pas vraiment le ton pour le week-end. Le football allemand a longtemps soutenu qu’il y avait plus dans leur ligue élite qu’une simple course au titre. Aujourd’hui, ils ont une histoire qui démontre que la surprise et l’émerveillement existent aussi ici.
Le premier match d’Elversberg en Bundesliga
Bayer Leverkusen est arrivé pour son premier match de la saison en espérant une année plus sereine que la précédente. Ils souhaitaient un parcours moins tumultueux après avoir perdu presque 300 millions d’euros en ventes de joueurs, ainsi que l’engagement décevant d’Erik ten Hag. C’est alors qu’est entré en scène le SV Elversberg, un novice de la Bundesliga représentant un « village miracle », comme l’a appelé Bild. Spiesen-Elversberg, une ville d’un peu plus de 13 000 habitants, se situe à 15 km au nord-est de Sarrebruck, à 30 minutes de la frontière française.
Le miracle s’est amplifié au point que tout le monde pouvait le constater lors de l’inauguration de la Bundesliga samedi après-midi. Soixante-dix minutes après leur première apparition dans l’élite, les supporters réunis dans l’Ursapharm Arena – actuellement en rénovation pour atteindre une capacité modeste de 15 000 places, avec des journalistes couvrant le match depuis une passerelle temporaire en acier installée sur des échafaudages – avaient des raisons de se pincer pour y croire. L’équipe de Vincent Wagner menait 3-0, avec deux buts marqués en l’espace de 60 secondes dans les 10 premières minutes, suivis d’un troisième 25 secondes après la mi-temps.
Une performance impressionnante malgré la pression
Le nouvel entraîneur de Leverkusen, Carles Martínez, qui semblait de plus en plus frustré sur la touche, a introduit plusieurs attaquants pour tenter de redresser la situation. Patrick Schick et Christian Kofané ont tous deux trouvé le chemin des filets pour réduire l’écart, mais cela n’a pas suffi. Une ville sans gare et sans hôtel de ville était désormais le foyer d’une équipe qui avait non seulement remporté son premier match en Bundesliga (aucune équipe du Saarland n’avait gagné de match de haut niveau depuis 1993, lorsque le FC Saarbrücken avait battu – vous l’avez deviné – Leverkusen), mais également une victoire contre les champions de 2024, rien de moins. Même le fait de parvenir dans la même division avait été comparé à un « atterrissage sur la lune », a déclaré Wagner avant le match, ajoutant que rester en première division serait leur « mission vers Mars ». Les résultats d’août peuvent être capricieux, et cela peut sembler être des années auparavant en novembre, mais cette victoire n’était pas un coup de chance.
Et ne vous y trompez pas, Leverkusen a été secoué dès le début. Elversberg les a pressés et mis sous pression, le nouveau capitaine des visiteurs, Edmund Tapsoba, ayant l’air plus d’un débutant en Bundesliga. Lukas Petkov a ouvert le score et a perdu le ballon presque immédiatement après le coup d’envoi, permettant à Cole Campbell de s’introduire dans la surface pour marquer un deuxième but rapide.
Le milieu de terrain bulgare Petkov avait mené l’équipe durant la campagne de promotion, inscrivant 13 buts et en créant six autres pour compenser le départ de l’attaquant vedette Younes Ebnoutalib, qui avait quitté pour l’Eintracht Francfort pendant la trêve hivernale. Fidèle à son habitude, Petkov a également préparé le but de David Mokwa au début de la seconde période, avec un service délicieux depuis la droite. Cependant, Campbell représente vraiment cette montée en gamme. Recruté pour 6 millions d’euros en provenance du Borussia Dortmund cet été, le jeune homme de 20 ans de Houston a été salué depuis un certain temps sans vraiment faire de vagues dans l’élite, que ce soit à BVB ou en prêt à Hoffenheim. Il a débuté ici – tout comme la plupart de son équipe – comme un homme en mission, et ayant déboursé un montant record, Elversberg a également besoin que cela fonctionne.
Il est important de mettre cette dépense en perspective. Lorsque le latéral gauche de Strasbourg, Guéla Doué (frère aîné de Desiré), finalisera son transfert vers le BayArena lundi, ce sera la quatrième fois cet été que Die Werkself déboursera plus de 20 millions d’euros pour un joueur. Leverkusen et leur entraîneur n’avaient pas d’excuses. Après une pré-saison encourageante, ils ont été confrontés à de nombreux problèmes passés qui avaient sapé leurs espoirs de Ligue des champions la saison précédente. Mark Flekken, leur gardien de but au franc-parler, aurait pu faire des commentaires en mars ou en mai lorsqu’il a déclaré aux médias.
« Je ne peux même pas offrir d’explication en ce moment. »
De l’autre côté, c’était la joie. Nicolas Kristof, le gardien de but adverse, dont l’arrêt brillant face à Jonas Hofmann dans le temps additionnel a mis fin aux derniers espoirs de Leverkusen de tirer quelque chose du match, était l’un des deux joueurs de l’équipe qui étaient au club depuis leur passage en quatrième division régionale. Ils avaient remporté la promotion en 3.Liga en 2022, à la fin de sa première saison au club. C’est déjà un conte de fées. S’ils peuvent s’appuyer sur ce départ pendant qu’ils construisent cette tribune principale, cela ferait une histoire pour les âges en Bundesliga.