José Mourinho a déclaré qu’il se sentait plus serein maintenant, si bien que lorsqu’une partie de son banc a quitté son siège, courant le long de la touche pour célébrer le but de la 90e minute qui a enfin offert la victoire lors de son premier match à la tête du Real Madrid après 4 380 jours, il n’a pas pris part à leur enthousiasme. Au lieu de cela, il a serré les poings, s’est levé et a observé ses joueurs se diriger, en criant, vers Carlos Espí. Alors qu’ils se regroupaient dans le coin, il a attiré son capitaine Fede Valverde pour échanger quelques mots. Ce qui a peut-être été : ouf.
La mission de Mourinho avec les stars du Real Madrid
Malgré la présence de stars, la principale mission de Mourinho semblait être de trouver un moyen de faire jouer ensemble Kylian Mbappé, Vinícius Júnior et Jude Bellingham. Bien qu’il ait introduit Yan Diomande, le joueur le plus cher de l’histoire du club, c’est un jeune de 21 ans, inconnu il y a six mois et signé de manière inattendue de Levante, qui a marqué le but décisif pour le retour du coach.
Espí, dont les buts avaient sauvé Levante de la relégation la saison passée et qui vit toujours au centre d’entraînement de Valdebebas à Madrid, partageant le petit déjeuner chaque matin avec son entraîneur, a été recruté précisément pour cela : être un attaquant de type ancien, un véritable numéro 9, avec une présence dans la surface. Lorsque Mbappé a vu le ballon lui échapper dans la zone, il était là pour le propulser au fond des filets. Peut-être même pour poser la question : son profil est-il celui dont ils ont besoin, et pas seulement en réserve ? Pour cette fois, du moins, cela avait fonctionné.
Un retour chargé d’émotions
Le premier match de Mourinho depuis une victoire 4-2 contre Osasuna en mai 2013 a commencé avec des photographes abandonnant leurs places derrière le but pour l’entourer sur le banc, ce qui prouve l’attraction qu’il représente ; cela s’est terminé par un câlin avec l’entraîneur de l’Espanyol, Manolo González, des accolades avec l’arbitre et une descente rapide dans le tunnel. Entre-temps, la réalité s’est révélée, comme il l’avait sans doute toujours imaginé : c’est le début, les solutions ne sont jamais immédiates, et il avait dit que l’Espanyol était une bonne équipe. À certains moments, ils l’ont prouvé également. Madrid a eu plus d’occasions, mais l’équipe de Manolo a largement réussi à limiter les visiteurs.
Lors d’une soirée où Madrid a montré certains de ses anciens défauts, des doutes subsistaient – c’est le premier jour après tout – mais ils ont été au moins apaisés pendant un certain temps. D’autres journées viendront, d’autres tests plus difficiles pour cette équipe ; il y aura aussi des épreuves plus sévères pour le tempérament de Mourinho, bien sûr.
Les souvenirs de Mourinho et l’impact de son retour
Lorsque Madrid a affronté Benfica au printemps, Mourinho avait décrit son passage là-bas comme « trois années difficiles, intenses et parfois violentes ». Mais la nostalgie a cette particularité que, alors que le mauvais s’éloigne, seul le bon reste. Mourinho a déclaré qu’il n’est « pas le genre d’homme à regretter quoi que ce soit », quelqu’un qui n’a « pas de regrets » ; pourtant, beaucoup lui ont manqué, le président Florentino Pérez en tête. Dans sa vision du monde, les entraîneurs sont principalement un mal nécessaire ; le Portugais est pratiquement le seul coach qu’il ait vraiment apprécié.
Il y a ceux qui aspiraient à cette intensité, à cette violence : un homme de fer pour les mener, une sorte de chirurgien de fer pour les réparer et aller en guerre avec leurs rivaux, quelqu’un avec la personnalité pour s’imposer. Bien qu’à la fin, ils n’aient vraiment plus pu continuer, à un certain niveau, Pérez avait toujours été attiré par le retour de Mourinho. Il s’est accroché à l’idée que leur succès après son départ – six victoires en Ligue des champions en 11 ans – lui était dû, qu’il l’avait rendu possible. Il avait montré la voie.
Mourinho a raconté une anecdote la veille de ce match, révélant qu’après chaque trophée remporté par Madrid, il recevait un appel de Pérez. « J’ai toujours dit non, non, non, ça n’avait rien à voir avec moi », a-t-il dit, une manière astucieuse de dire que c’était un peu vrai. Ce n’était pas une confiance trahie : Pérez avait dit à peu près la même chose. Il a fallu au président 13 ans pour assouvir son envie, mais maintenant Mourinho était de retour.
Et, pourquoi pas ? Les derniers retours avaient plutôt bien réussi, tandis que tous les autres avaient échoué. Il y a eu un moment à la fin de cette histoire où Mourinho a déclaré que les trophées appartenaient à Zinedine Zidane et Carlo Ancelotti, pas à lui, et a innocemment vérifié qu’ils étaient les seuls à avoir remporté quoi que ce soit. Le diagnostic de leurs maux, le défi qui les attendait, nécessitait aussi sa chirurgie. Comme en 2010, Madrid avait pris du retard sur le Barça. Ils n’ont pas remporté de titre majeur depuis deux ans, et c’était une question de culture autant que de football.
Ce n’est peut-être pas aussi simple que l’effort, mais c’est un début. « Nous devons essayer de ne pas négocier des choses qui ne sont pas négociables », a déclaré Mourinho. « L’engagement ne peut pas manquer. » Mourinho a l’autorité pour changer cela, ou du moins c’est ce qu’on dit. Il en serait de toute façon accordé. C’est du moins la théorie. Des habitudes avaient été modifiées, des exigences imposées. Les séances s’étaient améliorées, ou l’attitude à leur égard. Diomande avait déclaré qu’il était prêt à « mourir » pour son entraîneur, qui a insisté sur le fait que ce n’était qu’une phrase, mais il ne pouvait s’empêcher d’être satisfait de cela.
Il y avait d’autres raisons d’être optimiste. L’avenir de Vinícius avait enfin été réglé, sans doutes persistants sur son statut ou ressentiments. La Coupe du monde est derrière, aucune autre priorité à l’horizon. Mourinho a noté que le Brésil, la France et l’Angleterre avaient trouvé un moyen de tirer le meilleur parti de Vinícius, Mbappé et Bellingham, mais que tirer le meilleur des trois est différent. « Je ne pense pas qu’ils soient incompatibles », a-t-il déclaré ; l’année dernière, il semblait souvent qu’ils l’étaient, Bellingham admettant qu’ils se retrouvaient parfois à occuper les mêmes espaces.
Ici, ils ont tous commencé. Bellingham était au poste de numéro 10, Vinícius collé à la ligne de touche.
« Pour moi, c’est sa position [de Jude] : la connexion avec les attaquants, il peut marquer des buts. Il doit jouer près du but. En jouant en 6 ou 8, nous perdons sa proximité du but », a déclaré Mourinho.
Bellingham a eu un impact immédiat, le premier but de cette nouvelle ère venant d’un coup de pied arrêté après neuf minutes. Vinícius a été victime d’une faute, ce qui semblait déjà devenir un motif – Álex Calatrava lui avait déjà donné un coup dans le dos, poussant Mourinho à lever les bras – et de la gauche, Arda Guler a délivré un superbe centre. Bellingham a jailli pour placer un coup de tête au-dessus de Marko Dimitrovic.
Cette fois-ci, assis au bout gauche du banc, Mourinho n’a guère réagi. Il s’est levé, a mis ses mains dans ses poches et a longé la touche jusqu’à l’autre extrémité où le reste de son imposant staff était assis dans l’excédent dans les tribunes. Là, il a serré la main de Sami Khedira, l’assistant que Madrid a mis à sa disposition, et de Roberto Merella, l’analyste.
Et cela, on pouvait penser, était tout. L’écart entre les équipes semblait insurmontable. Madrid pressait haut, l’Espanyol peinant à trouver une issue. On espérait entrevoir un aperçu du futur. Au lieu de cela, l’intensité a de nouveau chuté et cela a offert une invitation à l’Espanyol.
Lorsque Dean Huijsen a eu besoin d’attention pour une coupure, les joueurs de Madrid se sont tournés vers Mourinho pour obtenir des instructions, mais le match a commencé à leur échapper un peu. L’Espanyol a fait un pas en avant et a rapidement égalisé. Thibaut Courtois a repoussé un tir de Riedel, Roberto Fernández n’a pas réussi à contrôler le rebond. Puis un joli mouvement s’est conclu par Tyrhys Dolan et Javi Hernández qui ont servi Calatrava pour marquer. Mourinho est resté presque immobile.
Deux fois, Mbappé a réussi à échapper pour forcer des arrêts de Dimitrovic, un de chaque côté de la surface, mais c’est l’Espanyol qui aurait dû prendre les devants à la pause. Encore une fois, le ballon a été amené en position. De la droite, Omar El Hilali a fourni un superbe centre. Dolan n’a pas pu l’atteindre, à l’intérieur de la surface de six mètres, et Fernández a placé un coup de tête droit sur ses propres pieds. Mbappé se demande peut-être comment il n’a pas mis Madrid devant juste après la pause. Sur un corner de Guler, Bellingham a frappé la barre, via la main de Dimitrovic, et le ballon est tombé devant le Français juste à côté du poteau. D’une manière ou d’une autre, il est passé à côté.
Valverde a touché le poteau, Mbappé a tiré à côté, mais il n’y avait pas moyen de passer. Mourinho s’est tourné vers les hommes derrière lui – Cucurella, Diomande, Camavinga, Alexander-Arnold, Espí – jusqu’à ce qu’enfin, il les voie filer devant lui, ayant eu un répit lors de son retour.
« Je pense que nous méritions de gagner, mais l’Espanyol ne méritait pas de perdre », a déclaré Mourinho en terminant la soirée avec une note d’humilité.