José Mourinho a confirmé que le Real Madrid avait fait une offre à Rodri et qu’il avait discuté avec lui de la possibilité de rejoindre le club. Cependant, il a déclaré que les doutes du joueur concernant ce transfert l’avaient rendu hésitant à signer le capitaine de l’équipe espagnole victorieuse de la Coupe du Monde.
Le même jour où Rodri a été présenté au FC Barcelone après un transfert de 75 millions d’euros en provenance de Manchester City, un mouvement que le milieu de terrain a qualifié de « toujours mon premier choix », Mourinho a insisté sur le fait qu’il ne le regretterait pas au Santiago Bernabéu. « Je lui ai parlé à plusieurs reprises et le Real Madrid lui a fait une très bonne offre, » a déclaré Mourinho dans une interview avec El Chiringuito.
« Sans négocier avec City, le club était en contact avec Rodri et lui a fait une offre importante. Rodrigo avait des doutes, il doutait. Et ses doutes ont créé des doutes en moi. C’est un joueur extraordinaire et il s’est comporté de manière exemplaire avec nous. Je n’ai rien de mal à dire. Mais le Real Madrid est tellement grand qu’on ne peut pas avoir des joueurs qui doivent réfléchir à deux fois. On prend contact avec un joueur et celui-ci dit : ‘Quand est-ce que je pars ?’ C’est comme ça que ça fonctionne. »
Après la Coupe du Monde, Rodri a reçu trois offres pour quitter City, de la part du Paris Saint-Germain, du Real et de Barcelone. Après avoir écarté le PSG car il souhaitait retourner en Espagne, le joueur de 30 ans a finalement choisi Barcelone, où il rejoindra huit de ses coéquipiers de la sélection mondiale. Lorsqu’on a fait remarquer à Mourinho que ce transfert pouvait être perçu comme une victoire pour Barcelone sur leur grand rival, il a répondu.
« Les victoires se jouent sur le terrain, avec des trophées. »
Malgré sa tentative de recruter Rodri, le Real n’a pas signé de milieu de terrain alternatif, ce qui représente un réel manque pour une équipe qui n’a pas remporté de trophée majeur au cours des deux dernières saisons. Cependant, Mourinho est convaincu qu’il n’a pas besoin d’autres joueurs. « Je ne dis pas qu’il n’y aura pas d’autres signatures car le marché est encore ouvert, mais si vous me demandez directement si l’effectif est complet, pour moi, oui, il l’est, » a déclaré le technicien de 63 ans au début de son second mandat au sein du club. « Il est complet, fermé. J’aime beaucoup [mon effectif].
« Rodrigo ne me manque pas. Nous avons des solutions, nous avons de la qualité, nous avons des joueurs que vous pouvez juger sur leur passé, mais j’aime penser que j’ai la capacité d’améliorer les joueurs. Un joueur qui est une chose aujourd’hui peut être un joueur différent demain. »