Le 19 août 2007, Roger Federer a remporté la finale des Masters de Cincinnati face à James Blake avec un score de 6-1, 6-4, marquant ainsi son 50ème titre dans le circuit ATP. À seulement 26 ans, le Suisse est devenu le neuvième joueur de l’ère Open à atteindre ce jalon. Ce succès représentait le cinquième titre de Federer cette année-là et le 39ème depuis qu’il avait été couronné numéro un mondial, trois ans et demi plus tôt. Durant cette période, il avait également remporté 10 titres du Grand Chelem, illustrant sa domination sur le circuit pendant ces années de gloire.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 19 août 2007, Roger Federer a remporté la finale des Masters de Cincinnati face à James Blake avec un score de 6-1, 6-4, marquant ainsi son 50ème titre dans le circuit ATP. À seulement 26 ans, le Suisse est devenu le neuvième joueur de l’ère Open à atteindre ce jalon.
Ce succès représentait le cinquième titre de Federer cette année-là et le 39ème depuis qu’il avait été couronné numéro un mondial, trois ans et demi plus tôt. Durant cette période, il avait également remporté 10 titres du Grand Chelem, illustrant sa domination sur le circuit pendant ces années de gloire.
Les joueurs : Roger Federer et James Blake
Roger Federer, le maestro suisse, occupait le sommet du classement ATP sans interruption depuis le 2 février 2004. Il avait déjà enlevé 11 titres du Grand Chelem : l’Open d’Australie (2004, 2006, 2007), Wimbledon (2003, 2004, 2005, 2006, 2007) et l’US Open (2004, 2005, 2006).
Lors de sa meilleure saison en 2006, le natif de Bâle a remporté 12 titres, dont trois Grands Chelems, la Coupe des Maîtres et quatre Masters Series. Son bilan était impressionnant, avec 92 victoires pour seulement 5 défaites, dont quatre contre son principal rival de l’époque, Rafael Nadal. Ce dernier était la raison principale pour laquelle Federer n’avait pas encore conquis Roland-Garros, ayant été battu par Nadal en demi-finale en 2005 (6-3, 4-6, 6-4, 6-3) et en finale en 2006 (1-6, 6-1, 6-4, 7-6) et 2007 (6-3, 4-6, 6-3, 6-4).
Federer a entamé 2007 en remportant l’Open d’Australie sans perdre un set, battant Fernando Gonzalez en finale (7-6, 6-4, 6-4). Il a ensuite connu un parcours atypique aux tournois d’Indian Wells et de Miami, où il a été battu deux fois par le même joueur, l’Argentin Guillermo Canas, qui revenait sur le circuit après une suspension pour usage de substances interdites.
De retour en forme au printemps, Federer a gagné à Hambourg, battant son rival espagnol sur terre battue pour la première fois en finale (2-6, 6-2, 6-0). Cependant, à Roland-Garros, Nadal l’a de nouveau battu en finale. Le Suisse a pris sa revanche contre le gaucher à Wimbledon, où il s’est imposé après un match de cinq sets (7-6, 4-6, 7-6, 2-6, 6-2).
James Blake, né en 1979, a joué deux ans de tennis universitaire à Harvard avant de se lancer professionnellement en 1999. Son style de jeu très agressif se distinguait par des coups droits puissants et des frappes à plat. En 2002, après avoir atteint ses premières finales de circuit à Memphis (défaite contre Andy Roddick, 6-4, 3-6, 7-5) et à Newport (défaite contre Taylor Dent, 6-1, 4-6, 6-4), Blake a remporté son premier titre ATP à Washington, battant Paradorn Srichapan en finale (1-6, 7-6, 6-4).
En 2003, il s’est imposé comme un joueur solide du top 30, mais a vécu une année difficile en 2004. Il a subi une fracture d’une vertèbre à Rome, a perdu son père en juillet et a développé un zona, qui a temporairement affecté une moitié de son visage et flouté sa vision. En conséquence, son classement est tombé à la 210ème place en avril 2005.
Quelques mois plus tard, grâce à une wild card, Blake a atteint les quarts de finale de l’US Open, où il a été éliminé par Andre Agassi après un match épique en cinq sets (3-6, 3-6, 6-3, 6-3, 7-6).
La meilleure année de Blake a été 2006. Il a atteint son meilleur classement, 4ème mondial, après avoir remporté cinq titres, atteint de nouveau les quarts de finale de l’US Open (défaite contre Roger Federer, 7-6, 6-0, 6-7, 6-4) et terminé finaliste à la Coupe des Maîtres (défaite une nouvelle fois contre Federer, 6-0, 6-3, 6-4). En 2007, ses meilleurs résultats ont été un quatrième tour à l’Open d’Australie (défaite contre Fernando Gonzales, 7-5, 6-4, 7-6) et un titre à Sydney (battant Carlos Moya en finale, 6-3, 5-7, 6-1).
Le lieu : Lindner Family Tennis Center, Cincinnati
Le Lindner Family Tennis Center, situé à Cincinnati, dans l’Ohio, accueille un événement masculin prestigieux depuis 1899. En 1981, le tournoi est devenu une partie intégrante du Grand Prix, attirant de nombreux grands joueurs pour se préparer à l’US Open. À cette époque, l’Open de Cincinnati avait été remporté par des champions tels que John McEnroe (1981), Ivan Lendl (1982) et Mats Wilander (1983, 1984, 1986, 1988) parmi d’autres.
En 1990, avec la création du circuit ATP comme seul circuit professionnel, Cincinnati a intégré la catégorie Super 9 (aujourd’hui connue sous le nom de Masters 1000). Le tournoi a été remporté par plusieurs joueurs de haut niveau, dont Stefan Edberg (1990), Pete Sampras (1992, 1997, 1999), Andre Agassi (1995, 1996, 2004), Andy Roddick (2003, 2006) et Roger Federer (2005).
Les faits : Federer maintient son record parfait contre Blake
En août 2007, Roger Federer était le numéro un mondial incontesté et venait de remporter son cinquième titre consécutif à Wimbledon, égalant le record de Bjorn Borg. Cependant, à Montréal, il a été battu en finale par un jeune Serbe, Novak Djokovic (7-6, 2-6, 7-6). À Cincinnati, après avoir surmonté une frayeur face à Lleyton Hewitt en demi-finale (6-3, 6-7, 7-6), Federer affrontait Blake en finale, en quête de son 50ème titre.
Bien qu’il n’ait jamais battu le Suisse lors de leurs six précédentes rencontres, Blake croyait en ses chances après avoir vaincu Nikolay Davydenko en demi-finale (6-4, 6-2).
“Roger a clairement été le meilleur joueur au monde ces dernières années, mais quand je me retrouve en finale, je sais que je joue un excellent tennis, donc j’ai mes chances.”
Federer a commencé le match avec deux aces, et dès le deuxième jeu, il a breaké à la fois le service et la confiance de Blake. Bien que ce dernier ait eu trois balles de break à 3-1, Federer est resté solide et a remporté le premier set 6-1. L’Américain n’a pas eu d’autre occasion de prendre le service du Suisse jusqu’à la fin du deuxième set, alors qu’il était déjà mené par un break à 4-3. Federer a sauvé ces balles de break et deux jeux plus tard, il a servi le dernier de ses neuf aces sur le point de match pour sceller la victoire, 6-1, 6-4, et lever son 50ème titre.
“Ce n’est pas un objectif que je m’étais fixé dans ma carrière, mais c’est définitivement un joli chiffre à atteindre, surtout en termes de titres,” a déclaré Federer. “C’est vraiment beaucoup, vous savez, donc c’est génial.”
Le numéro un mondial a ensuite confié conserver ses trophées dans une pièce spéciale : “Ça a pris une taille de bureau,” a-t-il dit. “Ils sont gardés derrière du verre, donc vous n’avez pas à les dépoussiérer tout le temps.”
Que s’est-il passé ensuite ? Blake bat Federer aux Jeux Olympiques de 2008
Blake a finalement battu Roger Federer, mais seulement une fois en 11 rencontres. L’Américain a remporté le match des quarts de finale aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008 sur le score de 6-4, 7-6.
Peu après la finale de Cincinnati, Federer a ajouté un 12ème titre du Grand Chelem à sa collection en triomphant à l’US Open, où il a battu Djokovic en finale (7-6, 7-6, 6-4). Au total, le Suisse a remporté huit titres en 2007.