Les efforts et la bonne forme de Dani Mérida n’ont pas suffi ce mardi. Taylor Fritz, considéré comme l’un des joueurs les plus constants du circuit, a prouvé sa supériorité en battant le jeune madrilène de 21 ans. Le natif de Californie, âgé de 28 ans et classé 9ème mondial, a remporté la rencontre avec un score de 6-3, 6-4 en seulement 83 minutes. Ce succès s’ajoute à ses victoires précédentes sur Rafa Jódar à deux reprises cette saison et sur Martín Landaluce lors du tournoi de Stuttgart. Bien que Mérida ait déjà triomphé de Carlos Alcaraz à la Laver Cup 2025, ce dernier mène le face-à-face avec un score de 5-1.
Mercredi, Fritz se préparera à affronter l’Australien Christopher O’Connell en huitièmes de finale. O’Connell a bénéficié d’un forfait de Joao Fonseca, blessé à l’abdomen, et n’a donc pas eu à jouer lors du tour précédent. Cette saison, Fritz n’a atteint les quarts de finale qu’une seule fois dans un Masters 1000, à Miami, et il a échoué à ce stade à Montréal, éliminé au deuxième tour. Avec cette victoire, il compte désormais 30 succès en 2026, un chiffre qu’il a dépassé dans sept des huit dernières saisons.
Analyse du Match
Fritz a su tirer parti de son service et de son jeu organisé pour dominer Mérida, qui a eu des occasions de briser son service dans les deux sets. Malheureusement, le madrilène n’a pas su transformer ces opportunités. Fritz a su annuler ces occasions grâce à des services bien dirigés. Sa pression constante sur le retour de service a également été un facteur clé, lui permettant de réaliser deux breaks, et il aurait pu en obtenir davantage. Le finaliste de l’US Open 2024 a commis peu d’erreurs, avec seulement 13 fautes non forcées, et a réussi un impressionnant pourcentage de 83% de premiers services dans le second set.
“Je pense que c’était un match un peu étrange. J’ai bien servi ; l’utilisation des services coupés a été essentielle car il aime jouer derrière la ligne de fond. Surtout sur un côté du court, le vent m’a aidé et la surface avait une légère pente. Je sentais que je pouvais jouer très lentement et court, et la balle ouvrait beaucoup d’angle en sortant du court. Cela m’a été fantastique. Au-delà de cela, j’ai essayé de rester solide, agressif et d’attaquer ses secondes services. Il a également été crucial de varier la direction de mes secondes services. Il aime reculer et tenter de s’inverser de droite, donc j’ai cherché à ne pas lui donner trop d’opportunités de le faire,” a analysé Fritz, qui aspire à remporter le titre à Ohio.
Sauf s’il reçoit une invitation pour Winston Salem la semaine prochaine, Dani Mérida devra se préparer pour l’US Open, qui se déroulera du 30 août au 13 septembre. Il ne pourra pas participer en tant que tête de série, étant classé virtuellement 39ème mondial.