Bien que Londres abrite de nombreux clubs de haut niveau et que Liverpool soit un concurrent régulier, l’histoire de la Premier League peut presque entièrement être narrée à travers les personnages emblématiques de Manchester.
De la décennie de domination de Manchester United sous Sir Alex Ferguson à l’émergence de Manchester City parmi les barons de l’huile, avec une emprise renforcée sous la direction de Pep Guardiola, il semble qu’il faille toujours vaincre un club mancunien pour remporter le titre. Jamais auparavant le trophée n’a passé plus de trois saisons avant de revenir à l’un de ces deux clubs, avec deux roadshows de trois ans au milieu des années 2000 et au milieu des années 2010.
Après la victoire de Liverpool en 2024-2025 et le titre d’Arsenal la saison précédente, nous pourrions être à la veille d’une nouvelle phase similaire. Alors que United abordait la saison avec un optimisme nourri par une plus grande stabilité que la plupart de ses rivaux, et que City nourrit de grandes ambitions, peu importe qui occupe le banc technique, aucun des deux clubs n’était considéré comme un candidat sérieux pour empêcher Arsenal de remporter un nouveau titre. Si le Derby de Manchester de dimanche est un indicateur, les deux équipes sont encore loin d’atteindre le niveau des Gunners.
Un derby passionné
Ce match a toujours été empreint d’une passion brute plus forte que la plupart des rivalités. Cette intensité demeure. L’expulsion de Phil Foden en première mi-temps a perturbé le match, rendant difficile le maintien d’un rythme régulier, contraignant City à abandonner ses idées plus ambitieuses après un quart d’heure de jeu.
United, pour la plupart, n’a pas su tirer profit de l’avantage numérique lors de sa défaite 1-0. Sur leurs 16 tentatives au but, seules trois ont été cadrées, tandis que City a remporté une plus grande part des duels au sol et aériens. Alors qu’Harry Maguire se laissait piéger par les ruses d’Enzo Fernández, City s’est finalement appuyé sur Erling Haaland, qui avait écarté United parmi d’autres prétendants pour rejoindre City à l’été 2022.
La décision controversée du VAR
City continuera de se réjouir de cette signature. Peu importe comment les approches tactiques de ce match ont évolué avec le temps, il reste vrai que des attaquants instinctifs capables de tirer parti d’une demi-opportunité sont rares. Il suffit de regarder les efforts de United pour trouver leur propre version. Marcus Rashford passe trop de temps sur l’aile pour opérer avec les mêmes instincts centrals. Rasmus Højlund a eu sa chance. Benjamin Šeško et Matheus Cunha alternent actuellement. Mais dans un match avec si peu d’opportunités claires, un petit avantage a fait toute la différence.
Et quelle séquence étrange cela a été. Il faut un certain effort d’interprétation pour soutenir que le plongeon de Fernández vers le ballon ne constituait pas une tentative intentionnelle de participer à l’action. Pro Ref, l’organisation qui supervise l’arbitrage en Premier League, a au moins reconnu que la décision était erronée. Mais sur le moment, c’était le chaos. Affirmer que Haaland était en position régulière par la plus mince des marges tout en étant incapable de montrer l’image clé en 3D de la VAR, couplé à la décision de Michael Oliver de ne pas annoncer la clarification de la décision, a laissé tous les participants dans l’incrédulité.
Cependant, la nature du buteur ne fait que souligner à quel point la séparation entre les deux équipes est ténue, toutes deux légèrement en dessous du niveau habituel d’un champion. Bien que le jeu de passes de United se soit amélioré en ce début de saison complète de Carrick, il est difficile de déterminer quelle est la statistique la plus révélatrice : leur précision de tir de 26,2 % ou leur taux de réussite au tacle de 37,5 %, qui pourrait être plus parlant. Quant à City, les efforts coûteux pour remplacer Rodri prendront du temps à se stabiliser, et les attaquants auxiliaires autour de Haaland ne semblent toujours pas fonctionner de manière fiable.
Ainsi, deux points perdus pour United et deux gagnés pour City grâce à une assistance inhabituelle du VAR. Les hommes de Maresca sont à égalité de points avec Arsenal, mais le temps dira s’ils peuvent maintenir ce challenge tout au long de la saison.
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