Après deux matchs à domicile sans l’animation de leurs supporters fervents, l’AS Saint-Étienne s’apprête à retrouver une ambiance survoltée. Pour leur rencontre contre Montpellier, ce samedi à 20 heures, 39 000 fans sont attendus dans le stade Geoffroy-Guichard. Une victoire permettrait aux Verts de creuser un écart de sept points avec leurs adversaires, consolidant ainsi un début de saison prometteur.
Depuis le début du mois d’août, les Stéphanois affichent une belle forme, ayant marqué 13 buts en quatre rencontres. Leur seule ombre au tableau fut un but encaissé à domicile lors d’un match où ils menaient largement, comme contre Clermont le 14 août (3-1 à la 89e minute). Après une remontée spectaculaire à Dijon ce lundi (3-2), l’équipe semble désormais en pleine forme et fait figure de favorite pour la montée, tout comme la saison passée où ils avaient commencé par cinq victoires et deux nuls.
Cependant, la tâche ne sera pas aussi facile. « Le principal adversaire des Verts, ce sera Saint-Étienne », résumait Olivier Frapolli, l’entraîneur de Grenoble, après une défaite 0-4 dans le Forez le 22 août. Les Stéphanois doivent gérer la pression liée à leur bon début de saison. De plus, Montpellier bénéficie d’un avantage physique en n’ayant pas joué depuis le vendredi précédent.
L’équilibre de l’équipe semble plus solide cette saison, tout comme son jeu collectif. Les joueurs Irvin Cardona et Thierno Ballo ont chacun marqué quatre buts. Jakob Breum, le meneur de jeu clé, est en phase de rétablissement suite à une blessure musculaire survenue le 22 août. S’il fait partie du groupe, il est peu probable qu’il commence. « On surveille sa condition », précisait l’entraîneur écossais jeudi. « Collectivement, nous avons beaucoup travaillé, nous devons juste retrouver notre énergie. Au début du match, personne ne pourra dire que nous n’avons pas eu assez de repos. »
Zouriko Davitachvili, qui a finalement décidé de rester à Saint-Étienne, a pris les rênes du jeu. « J’ai appris à le connaître », a déclaré Cathro. « C’est vraiment un gars fantastique. Je suis très heureux de travailler avec lui. » L’équipe ne montre aucun signe de fatigue, affichant une énergie et une conviction renouvelées. Le coach nouvellement arrivé vise à rétablir une ambition « connectée à l’histoire du club et à sa région ».