Rafa Jódar a débuté sa tournée nord-américaine avec de grandes attentes, affichant une confiance remarquable sur les plans technique et mental. Cependant, ce mercredi, il a subi une défaite inattendue lors des huitièmes de finale du Masters 1 000 de Cincinnati, s’inclinant face à Flavio Cobolli sur le score de 4-6, 7-6 (3) et 6-3 après une rencontre de 2h31. Bien que l’Italien soit un joueur établi parmi les dix meilleurs au monde, la surprise vient du fait que Jódar a laissé échapper une victoire qu’il avait à portée de main. Âgé de seulement 19 ans, le jeune Espagnol pourra profiter de deux jours de repos avant de faire ses débuts à l’US Open, qui se déroulera du 30 août au 19 septembre.
Cette saison, Jódar a eu un emploi du temps chargé, ayant joué 60 matchs en 2026, y compris des événements ATP, des Challengers et des qualifications, avec un bilan impressionnant de 49 victoires pour 15 défaites. Sur le sol nord-américain, il a déjà disputé 13 matchs en seulement 22 jours, et cette fatigue a pesé sur sa performance contre Cobolli, finaliste de Roland-Garros cette année, qui, à 24 ans, vit le meilleur moment de sa carrière. Grâce à cette victoire, l’Italien a atteint la huitième place mondiale, son meilleur classement à ce jour. Il a su renverser la situation après avoir affronté un Jódar qui a perdu en énergie et en idées dans le troisième set. Voir Cobolli jouer dans de telles conditions démontre son immense talent lorsqu’il est en forme, comme cela a été le cas ce mercredi.
Jódar espérait devenir le troisième adolescent à atteindre quatre quarts de finale consécutifs de Masters 1 000, un exploit réalisé par Rafa Nadal et Carlos Alcaraz, mais il n’a pas réussi à concrétiser cet objectif. Après avoir atteint les quarts à Madrid, Rome et Montréal, il était à deux points de remporter le match (5-4 et 40-40 dans le deuxième set), mais son énergie a lentement diminué alors que Cobolli, combatif, voyait sa motivation augmenter. L’Italien, héros de la dernière Coupe Davis, a brisé sa raquette au sol, appelant le ciel à l’aider dans ses coups. Les dieux du tennis ont exaucé ses prières, lui permettant de renverser le match face à un Jódar en manque de solutions.
Depuis son quart de finale à Marrakech, Jódar n’avait manqué que son passage à Wimbledon. Il a également ressenti les effets d’une tournée difficile à Cincinnati, où il avait disputé une finale à Washington un lundi, est arrivé à Montréal sans repos, et s’est donné à fond lors de son premier match à Cincinnati. Ce mercredi, il n’a pas montré son meilleur niveau, même dans les moments où il était supérieur à son adversaire. Il a commis 48 erreurs non forcées contre 26 coups gagnants, bien que Cobolli ait également souffert avec 51 fautes dans des conditions de jeu difficiles, avec un vent fort et des températures fraîches, atteignant 23 degrés à 11h00 locales.
Résultats face aux top-10
Actuellement classé 11ème au niveau mondial, Jódar éprouve des difficultés face à des adversaires de ce calibre, affichant un bilan de 1-5 jusqu’à présent. Sa seule victoire a été contre Alex de Miñaur à Madrid, alors que l’Australien était classé huitième. Il a subi deux défaites contre Taylor Fritz, ainsi qu’une contre Jannik Sinner, Alexander Zverev et Cobolli. Très proche d’améliorer ce bilan contre l’Italien, il avait bien préparé son match avec son père, en l’empêchant de jouer après la ligne de fond, ce qui lui a permis de dominer le début de la rencontre. Jódar a été plus performant dans le premier set, qu’il a remporté avec deux breaks, laissant penser qu’il avait le match en main. Il a surmonté un break de désavantage dans le deuxième set et était à deux points de la victoire, mais a de nouveau trébuché lors du tie-break, une faiblesse qui le suit, avec un bilan de 6-11 en tie-breaks sur le circuit ATP. Il a aussi rencontré un problème avec ses lacets, mais avait déjà une autre chaussure prête à être enfilée.
Suite à cette situation, Cobolli a gagné en confiance tandis que Jódar s’est effondré, concédant un nouveau break au milieu du troisième set. Bien qu’il ait tenté de renverser la tendance et qu’il ait eu ses chances, la fatigue a eu raison de lui.
“Je sais que j’avais une opportunité. Rafa a fait une saison incroyable, une semaine incroyable. J’ai peut-être ressenti un peu de fatigue au début du deuxième set, mais je pense que le niveau était très élevé et il méritait d’être dans le troisième set. À la fin, je pense que j’étais plus frais que lui, j’ai poussé à fond et je pense que j’ai aussi atteint ses limites pour gagner le match. Au final, il faut juste continuer à travailler. Il sera bientôt très près du top-5, donc je suis très fier de ce match et de la manière dont je l’ai affronté. C’est un joueur très fort mentalement, et ces dernières semaines, il s’est bien entraîné, mais je pense aussi que je devrais me donner un peu de crédit de temps en temps, et c’est juste ainsi ; je pense que j’ai gagné un grand match.
”, a déclaré Cobolli, qui a également salué son adversaire.
Pour la deuxième fois de sa carrière en quarts de finale d’un Masters 1 000, Cobolli affrontera ce jeudi le vainqueur du match entre Alexander Zverev et Tommy Paul, avec l’intention de se concentrer sur son jeu et d’éviter les attentes.