Que s’est-il passé exactement ce jour-là ?
En triomphant à New Haven ce jour-là en 1995, Andre Agassi a décroché son quatrième titre consécutif, restant invaincu dans sa préparation post-Wimbledon pour l’US Open. Lors de cette année au tournoi, le Vegas Kid avait subi une décevante défaite en demi-finale face à Boris Becker (2-6, 7-6, 6-4, 7-6) et peu après, il avait décidé de faire des mois suivants son « été de la revanche ».
Après avoir remporté un premier titre à Washington, Agassi a triomphé lors des deux événements Masters en Amérique du Nord à Toronto et Cincinnati, puis a gagné la couronne de New Haven en battant Richard Krajicek en finale (3-6, 7-6, 6-3), devenant ainsi le grand favori pour le titre de l’US Open.
Les joueurs : Andre Agassi et Richard Krajicek
- Andre Agassi : le numéro 1 mondial en quête de revanche
Andre Agassi, le Vegas Kid, était l’une des plus grandes stars de l’histoire du tennis. Il est devenu professionnel en 1986 et a rapidement gagné en notoriété grâce à ses compétences tennistiques exceptionnelles et son sens de la mode flamboyant, comprenant des shorts en jean emblématiques et des shorts de vélo roses (portés en sous-vêtements). Élevé par son père et formé à l’Académie Nick Bollettieri à Bradenton, en Floride, le jeu d’Agassi reposait sur un retour phénoménal (le meilleur de son époque) et un coup de balle frappé sur la montée avec une puissance incroyable.
Le style de jeu d’Agassi était considéré comme révolutionnaire à l’époque et serait bientôt imité par les générations de joueurs de tennis qui suivraient. Au cours de ses premières années, malgré de nombreux bons résultats, Agassi a eu du mal à remporter les grands titres. Alors que ses rivaux triomphaient dans les tournois majeurs, Agassi manquait ses propres opportunités. Lors de l’Open de France en 1989, il a perdu contre Jim Courier au troisième tour (7-6, 4-6, 6-3, 6-2) et a vu son compatriote Michael Chang, alors âgé de 17 ans, soulever le trophée.
À l’US Open, il a de nouveau été stoppé en demi-finale par Lendl (7-6, 6-1, 3-6, 6-1). En 1990, Agassi s’est rapproché d’un triomphe en Grand Slam, mais lors de la finale de Roland-Garros, il a été battu par un Andres Gomez inspiré (6-3, 2-6, 6-4, 6-4). À l’US Open, il a terminé deuxième face à Pete Sampras (6-4, 6-3, 6-2).
À la fin de la saison, Agassi a réussi à s’imposer lors de la Masters Cup (battant Stefan Edberg, 5-7, 7-6, 7-5, 6-2). Malgré ses talents évidents, après avoir perdu une troisième finale de Grand Slam à l’Open de France en 1991 (battu par Jim Courier, 3-6, 6-4, 2-6, 6-1, 6-4), les experts ont commencé à se demander si Agassi allait un jour remporter un tournoi majeur. Cela a finalement eu lieu en 1992 à Wimbledon, où Agassi a devancé Goran Ivanisevic en finale, dans un combat intrigant entre le meilleur serveur et le meilleur retourneur au monde (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4).
À la fin de 1993, Agassi a dû subir une intervention chirurgicale après qu’une blessure au poignet ait saboté sa saison. De retour sur le circuit en 1994, il a remporté son premier titre Masters 1000 en deux ans à Toronto, battant Jason Stoltenberg en finale, 6-4, 6-4. C’était le début d’un parcours qui l’emmènerait au rang de numéro 1 mondial en avril 1995, après avoir triomphé à l’US Open 1994 (battant Michael Stich en finale, 6-1, 7-6, 7-5) et à l’Open d’Australie 1995 (battant Pete Sampras, 4-6, 6-1, 7-6, 6-4).
Une fois au sommet des classements ATP, Agassi a connu deux déceptions en Grand Slam, la première à Roland-Garros, où il a été éliminé par Yevgeny Kafelnikov en quart de finale (6-4, 6-3, 7-5) et la seconde, la plus douloureuse, en demi-finale à Wimbledon, où il a perdu contre Boris Becker en quatre sets. Choqué par cette défaite et agacé par les commentaires désagréables exprimés par l’Allemand par la suite, Agassi a décidé de commencer son « été de la revanche ». Après Wimbledon, il a remporté les trois tournois auxquels il a participé – Washington, Montréal et Cincinnati.
- Richard Krajicek : le Néerlandais au service puissant qui a atteint le top 10
Richard Krajicek, originaire des Pays-Bas, est né en 1971. Il est devenu professionnel en 1989 et a remporté son premier titre ATP deux ans plus tard à Hong-Kong, battant Wally Masur en finale (6-2, 3-6, 6-3). Krajicek avait l’un des services les plus rapides de son époque, qu’il suivait souvent au filet, et lorsqu’il restait à la ligne de fond, il était très agressif, notamment avec son puissant coup droit à plat.
En 1992, il a atteint les demi-finales de l’Open d’Australie, mais il a dû se retirer en raison d’une blessure à l’épaule après une victoire en cinq sets contre le numéro 4 mondial Michael Stich (5-7, 7-6, 6-7, 6-4, 6-4). La même année, à Wimbledon, il a attiré l’attention en faisant un commentaire controversé concernant l’égalité salariale pour les femmes lors des tournois du Grand Chelem.
« 80 % des 100 meilleures femmes sont des truies grasses qui ne méritent pas un salaire égal. »
Par la suite, le Néerlandais a plaisanté en précisant ses commentaires, en déclarant : « Ce que je voulais dire, c’est que seulement 75 % d’entre elles sont des truies grasses ». Le buzz négatif qui a suivi ses déclarations ne l’a pas empêché de terminer la saison dans le top 10 (numéro 10 mondial), ce qui est resté son meilleur classement en carrière. En 1993, il a fait partie des quatre derniers à Roland-Garros, et cette fois, il a été battu par Jim Courier (6-1, 6-7, 7-5, 6-2). En février 1995, il a remporté ce qui était alors son titre le plus important de sa carrière à Stuttgart (battant Stich en finale, 7-6, 6-3, 6-7, 1-6, 6-3).
Le lieu : New Haven
Le Volvo International Open a été fondé en 1973. L’événement a été déplacé à plusieurs endroits aux États-Unis au cours de son histoire : Bretton Woods, North Conway et Stratton Mountain. Organisé chaque été sur des courts en dur, quelques semaines avant l’US Open, il a toujours attiré un plateau de joueurs de haut niveau qui utilisaient cet événement pour se préparer au dernier Grand Chelem de l’année. En 1990, le Volvo International s’est installé à New Haven. Depuis lors, le titre avait été remporté par des champions tels que Petr Korda (1991), Stefan Edberg (1992) et Boris Becker (1994).
Les faits
Lorsque Andre Agassi est arrivé à New Haven en août 1995, il n’était plus le joueur qui avait perdu au premier tour du tournoi 12 mois plus tôt. Pendant cette période, le Vegas Kid avait remporté deux titres du Grand Chelem, quatre Masters 1000, et avait occupé la première place mondiale depuis avril. Malgré cette impressionnante liste de réalisations, Agassi, animé par la colère, en voulait plus.
Depuis sa défaite en demi-finale à Wimbledon contre Becker, sa déception s’était transformée en fureur lorsqu’il avait lu les commentaires de Becker après leur match. L’Allemand avait non seulement affirmé qu’Agassi bénéficiait d’un traitement de faveur sur le circuit, mais avait également ajouté qu’il n’était pas apprécié par les autres joueurs. Becker avait même critiqué les tenues d’Agassi.
« Je ne voudrais pas que mon fils porte les choses qu’Agassi porte. »
Avec son entraîneur, Brad Gilbert, Agassi a déclaré que l’été 1995 serait son « été de la revanche ».
Et ce fut le cas. Depuis lors, Agassi était resté invaincu, ayant remporté trois trophées, dont deux Masters 1000. Lorsqu’il a battu Mats Wilander en demi-finale à New Haven (6-3, 6-3), sa série de victoires s’est étendue à 19 matchs.
De l’autre côté du filet se tenait Richard Krajicek. Le Néerlandais au service puissant avait été discret sur le circuit depuis son triomphe à Stuttgart en février, mais il était de notoriété publique que sur une bonne semaine, Krajicek pouvait rivaliser avec n’importe quel joueur du top 5. Il l’avait déjà prouvé à New Haven en battant Becker, classé numéro 4, en quart de finale (7-6, 3-6, 7-6), et Yevgeny Kafelnikov, numéro 6 mondial, en demi-finale (6-4, 6-4). Si quelqu’un était prêt à stopper la tournée de revanche d’Agassi, c’était lui.
Krajicek a bien commencé. Servant constamment au-dessus de 120 mph, il a dicté le jeu et a remporté le premier set 6-3. Dans le deuxième set, Agassi a été breaké à 5-5, et quelques points plus tard, Krajicek a obtenu un premier point de match grâce à un ace à 128 mph.
« Je me suis dit, ‘Oui, je suis à 130 mph du jeu, du set, du match,’ » a commenté Agassi par la suite, selon le Los Angeles Times.
Le Vegas Kid a été sauvé par ses compétences au retour et, grâce à un coup droit gagnant, il a finalement poussé le Néerlandais dans un tie-break où Krajicek a craqué (7-2) avant de s’incliner dans le dernier set (6-3). Bien qu’il ait affronté deux balles de match, la série de victoires d’Agassi lors de son été de la revanche était maintenant de 20.
« J’ai juste eu un peu de chance, c’est tout, » a déclaré Agassi plus tard. « Il n’y a aucune excuse pour que je gagne ce match. J’étais à deux points de match contre un gars qui servait des bombes. … Ces semaines m’ont donné beaucoup de confiance, » a ajouté Agassi. « Mon esprit est en forme, mon corps est en forme, mon jeu est en forme. Maintenant, tout ce que j’ai à faire, c’est d’aller à l’US Open et de m’occuper des affaires. »
Que s’est-il passé ensuite ? Agassi perdrait en finale de l’US Open
Huit jours avant le début de l’US Open, le bilan d’Agassi sur les courts en dur atteignait un impressionnant 46-2, et il avait atteint la finale de chaque événement sur surface dure auquel il avait participé en 1995. À l’US Open, il obtiendrait sa revanche sur Becker en demi-finale (7-6, 7-6, 4-6, 6-4). Cependant, en finale, il serait battu par son rival Sampras (6-3, 6-4, 4-6, 7-5).
Cette défaite, survenant à la fin d’un été incroyablement réussi, laisserait Agassi épuisé et découragé. Perlant de sa motivation, il ne jouerait pas beaucoup dans les derniers mois de 1995, laissant Sampras récupérer la première place. Dans les années suivantes, le classement d’Agassi chuterait, atteignant le 141ème rang en 1997.
Richard Krajicek confirmerait sa réputation de joueur d’élite en remportant Wimbledon en 1996. Sur son chemin vers le titre, en quart de finale, il deviendrait le seul homme à battre Pete Sampras au All England Club entre 1993 et 2000 (7-5, 7-6, 6-4). Sa carrière serait interrompue par des blessures fréquentes, mais il atteindrait néanmoins la 4ème place du classement mondial en 1999.